。每月一二百兩經費，讓他在普魯士戰爭學院裡好好考察人家的陸軍製度。最要緊的是把那些教材、操典都抄譯回來，咱們武備學堂用的還是漢納根那套，跟人家差著輩呢。」
於式枚撚著鬍鬚，慢慢道：「杏蓀說得對。這個常德勝能讓德皇單獨召見那麼長時間，這本身就是個敲門磚。往後跟克虜伯打交道、買軍火、請顧問，都能用上他。他既然是北洋的人，這些事順理成章。」
張佩綸把郭世貴的電報又看了一遍，眉頭微微皺起，最後開口：
「中堂，這事兒……有點意思。」他把電報輕輕擱在桌上，手指點了點上麵那行「洪狀元的奏報是根據常生的匯報寫的」，「這個常振邦，不但能哄洋皇上，看樣子……還挺會哄咱們洪狀元和紫禁城裡那位老佛爺？」
屋裡幾人聞言，都抬起了頭。
張佩綸身子往前傾了傾，聲音壓低了些：「既然這小子這麼會哄老太太開心……」他頓了頓，「不如，讓他多哄哄？」
李鴻章眉頭一挑：「哄誰？」
「還能哄誰？」張佩綸笑了，「哄紫禁城裡，那位最愛聽奉承話的……老佛爺啊！」
這話一出，籤押房裡靜了一瞬。
周馥先反應過來，眼睛亮了：「幼樵的意思是……讓常振邦，幫著咱們，從老佛爺那兒……討銀子買兵艦？」
「正是！」張佩綸一拍膝蓋，「洪文卿那份電奏，說什麼德皇盛讚太後比維多利亞、誇皇上少年睿智......這擺明了是常振邦編出來哄老太太的。可偏偏這話，老佛爺愛聽，皇上也受用。」
他看向李鴻章，語氣認真起來：
「中堂您想，咱們現在就差一百多萬，便能將這條鐵甲艦給拿下了......北洋帳上的海軍捐就有二百六十萬......給醇王一半去修園子也夠了。若是能有個讓老太太開心，讓皇上和醇王都不好意思拒絕的理由，這銀子不就能用上了？」
盛宣懷接話道：「幼樵是說，讓常德勝繼續拿德皇的名頭糊弄事兒？」
「怎麼是糊弄呢？」張佩綸連連搖頭，「洋人的皇上誇咱們聖母皇太後，怎麼可能是糊弄？誰敢和老佛爺這麼說，那就不是丟官革職了，那得上菜市口走一遭！」
於式枚撚著鬍鬚，緩緩道：「這主意……倒是不錯。隻是，常振邦有那麼大能耐嗎？」
「不妨一試，」張佩綸看向李鴻章，「中堂，您不妨就給常振邦出這道題。」
李鴻章皺著眉頭：「這不是難為人嗎？」
「不難為，」張佩綸笑道，「這小子能考戰爭學院頭名，能讓德皇單獨召見，還能把洪文卿哄得團團轉——這份鑽營和機變，就不是尋常學子能有的。再說了，重賞之下，必有勇夫。中堂，您隻要給他畫個夠大的餅……」
他頓了頓，一字一句道：
「他隻要能把這事兒給咱辦成了，等他從德國學成回來，保他一個四品候補道，又有何不可？」
盛宣懷蹙眉道：「幼樵，這賞格……是不是太高了？」
「高？」張佩綸搖頭，「杏蓀，你想想，他若真能辦成此事，等於替北洋要來二百萬兩銀子，買來一條萬噸鐵甲艦！這功勞，值不值一個道台？更何況，此人既有才學，又通洋務，還能在洋人堆裡周旋——這樣的人才，早晚是要大用的。咱們現在施恩，將來便是心腹。」
周馥也點頭：「中堂，幼樵說得在理。常振邦若真能成此事，便是立了大功。一個四品候補道，既是酬功，也是拴住他的心。」
李鴻章的目光在幾人臉上掃過，最後停在張佩綸臉上。
他這女婿，自從馬江兵敗後，性子是變了些，可這眼光和決斷，倒比從前更辣了。
「好。」李鴻章終於重重點頭。
他看向周馥：「蘭溪，給常振邦的回電，就這麼寫......」
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」……奏電的卿文洪那，堂中「：問又，下記快飛馥周
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。了拉扒始開也，帳老本那裡心他
......艦甲鐵……道補候品四……邦振常
！值，賣買這
