1894年7月29日，一大清早。
朝鮮，平壤，西京行宮正堂。
說是正堂，其實就是個三間打通的小殿，地上鋪著幾張舊席子。
常、段芝貴、聶士成這三位上國大員，現在就這麼大模大樣地盤腿坐在席子上。
他們仨對麵是當今朝鮮最有權勢的三位，國王李熙在主位上盤腿坐著，身邊王妃閔氏，左手邊稍遠一點，坐著的領議政金允植。
這三位現在的模樣......唉，別提了，一個比一個倒黴！
常心說：其實你們也不用那麼著急，朝鮮就算是亡了，也是暫時的......六十年後，又是一條，不，是兩條好漢！
不過這種“安慰人的話”，他現在也沒法說出口，就隻能端著茶杯，有一口沒一口地喝著。
閔妃先開口了。
她說的是一口流利的漢語，比她那個當朝鮮國王的丈夫可強多了：“常將軍，妾身聽聞，倭寇在天津登陸了？上國的大軍，是不是要回援了？”
常點了點頭，放下茶杯，歎了口氣：“是啊，天津那邊，形勢危急。李中堂已經下了決心，要和天津城共存亡了。”
他頓了頓，又看了看旁邊的聶士成，接著說：“我和聶軍門，都是中堂一手提拔起來的。中堂有難，我們可不能見死不救，對吧？”
聶士成聽了這話，轉過頭來看了常一眼。
那眼神裡頭，似乎有點感動啊！
常心說：老聶啊老聶，你別感動早。我是騙朝鮮人的，我才不會去救李鴻章呢！他自己作死，死了也是活該！放著好好的皇上不當，偏偏要幫西太後和光緒賣國......鄙視！
已經當上領議政的金允植這時候開口了，那口漢語說的比閔妃還好：“常將軍，您和聶軍門若是都走了，那朝鮮怎麼辦？平壤怎麼辦？”
怎麼辦？
等唄......你等不著，你兒子一定會等著的！
不過常還依舊不說實話，他擺了擺手，一臉的不在乎：“哎呀，金大人，您別擔心。朝鮮不是還有16個營的新軍嘛！由李節帥和樸節帥分管著，足以保衛平壤了。”
他說這話的時候，故意把“16個營”說別響亮，好像這16營新軍多厲害似的。
其實這16個營就是袁世凱創建的朝鮮新建陸軍發展出來的6個營，加上常從忠清道帶來的兩千東學黨義勇軍擴出來的10個營。
其中新建陸軍發展出來的6個營，由鹹鏡道兵馬水軍節度使李祖淵帶著，都在鹹鏡道那邊駐防。
而10個營的東學黨義勇軍，則由常的南浦學生，剛剛由常安排當上黃海道兵馬水軍節度使的樸允植領著，駐紮在大同江南岸的黃海道。
這16營所謂的新軍，總兵力雖然實打實的有8000，但是他們的裝備、訓練、軍官和軍士的素質，和常記、袁記的“南浦係”根本是沒啊！
也就是比老淮軍強那麼一點......強在保家衛國，肯死戰啊！
國王李熙顯然也不相信這16營新軍可以保住自己的江山。
他用他那口生硬的漢語，結結巴巴地說：“16個營……8000人……怎麼夠啊！寡人聽聞，日本的第一軍，山縣有朋那個老家夥，帶了3個師團加1個混成旅團，足足有6萬多人啊！8000人對6萬人，這不是送死嗎？”
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他說到這兒，忽然抬起頭，看著常，眼睛裡閃過一絲希望：“寡人……寡人能不能學宣祖大王那樣，去上國避一避難？”
常一聽這話，心裡就是一聲歎息。
宣祖大王？那是三百年前的事了！你當大清還是大明啊？你當光緒是萬曆啊？你去了北京，那就是西太後手裡頭的一張牌，隨時都能把你獻給日本鬼子，當個求和獻禮！
想到這裡，他就斜眼瞄了下聶士成和段芝貴。
怎麼忽悠李王的說詞，他們仨早就已經商量好了。
聶士成先開口了：“國王殿下，現在還不至於到那一步。平壤城高池深，隻要堅守待援，未必就會失守。”
段芝貴馬上跟著說：“是啊，國王殿下。您要實在不放心，可以學學李中堂嘛。”
李熙愣了一下：“學李中堂？”
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