陽春麵
蘇茉思忖片刻對著周芸娘道：“娘，中午燉些湯，做陽春麵如何？”
周芸娘想了想，陽春麵是普通吃食，女兒之前在灶間幫忙想必也是看到過她爹做的，應該是不會出差錯的。便道：“成，需要娘幫你打下手嗎？”
“那娘幫我擇些菜，等下放到麵裡做配菜。”
蘇茉到麵缸旁，打開蓋子看了看。蘇家的麵粉是粗麥磨的，顏色微黃，聞著有股天然的麥香。她舀了兩大碗倒入陶盆，指尖撚了撚——粉質不夠細膩，但有筋骨，是做手擀麵的好材料。周芸娘見狀給她遞過去一個粗瓷大碗，蘇茉舀了半瓢井水，慢慢加入麵粉中開始和麵。
周芸娘在一旁擇菜，眼睛卻忍不住往女兒那邊瞟。隻見蘇念禾挽起袖子，露出一截白皙的小臂，雙手探入麵粉中將麵粉和鹽混合，少量多次加入了一些涼水開始揉麵。那動作不疾不徐，手掌壓，手腕轉，整個身體跟著微微晃動，揉成光滑的麵團。一套流程行雲流水。
“念禾，你這揉麵的手法……”周芸娘遲疑道，“跟誰學的？”
蘇茉手下一頓。前世的記憶翻湧——學藝時，那位八十歲的老麵點師傅教她：“揉麵如打太極，要柔中帶剛，剛中帶柔。麵是有生命的，你用心對它，它才肯把筋性給你。”
“娘，我掉進水裡時，做了個很長的夢。夢裡有個白胡子老爺爺，教了我好多做飯的法子。他說，咱們蘇記有難，要我好好學，回來幫爹娘。”這說辭她早想好了，半真半假，最易取信。
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周芸娘聞言連連念叨：“是灶王爺顯靈！是灶王爺保佑！”她紅了眼眶，“定是你平日孝順，灶王爺才托夢教你，下晌，下晌娘就買香燭，好好謝謝灶王爺！”
蘇茉鬆了口氣，看著母親的眼睛：“娘，我會讓蘇記好起來的，會讓您和爹過上好日子。”
一刻鐘後，麵團已光滑如嬰兒肌膚。她用濕布蓋上，醒著。轉身走向灶台。
湯是一碗麵的魂。蘇記食肆沒有專門的高湯。蘇大山做菜，多是清水加調料，圖個快。蘇茉掃視後廚——牆角竹籃裡有些雞骨架，是昨日買雞剩下的；木盆裡養著條小鯽魚，是早晨買魚時魚販搭的；還有一小筐蝦殼，是昨日剝蝦仁攢下的。
“這些都要？”周芸娘看女兒把雞骨、魚、蝦殼全拿到案上，愣了。
“都要。”
蘇茉動作利落。雞骨剁成小塊，魚去鱗去內臟，蝦殼洗淨。大鍋燒水，先將雞骨和魚下鍋焯水，去血沫。撈出後，換一鍋清水，冷水下料。
“高湯要冷水下鍋，”她一邊操作，一邊像在給學生講解，“讓鮮味慢慢析出。若是沸水下，鮮味就鎖在裡麵了。”
周芸娘聽得一愣一愣的。
大火燒開，轉文火。鍋裡開始咕嘟，漸漸泛起奶白色的湯花。蘇念禾撇去浮沫，加入幾片薑、一段蔥白。沒有料酒，她倒了一小勺黃酒——這是蘇大山做紅燒肉時才舍得用的。
蘇茉蓋上鍋蓋，“這湯熬著，咱們做別的。”
她轉身處理麵團。醒好的麵搓成長條，切成小劑子，每個再次搓成均勻的粗長條。粗瓷碟子刷油，放入麵條，表麵再刷一層油，靜置一會，這是麵條能拉長不斷的關鍵。
“娘，有豬板油嗎？”蘇茉問。
“有是有，你要做什麼？”
“熬蔥油。”
蔥油，是陽春麵的點睛之筆。
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