第二天早上，劉恩從工作檯上醒來。
他沒有睡太久。下巢的氣密門隔絕了大部分外部噪音，但管道係統的低頻震動還是透過陶鋼牆壁傳了進來。他靠著牆壁坐了一會兒，然後開始準備今天的行程。
從高維空間中調出早餐——一小塊烤蟻牛肉和一壺水。食物入腹之後，他檢查了一遍裝備。深紅色長袍穿在最外麵，兜帽拉低。防彈衣貼身穿著，雷射槍分解存入倉庫——上巢和太空港的安檢比下巢嚴格得多，帶槍太顯眼，需要的時候再塑造出來。數據板放在長袍內側的口袋裡，那串二進位身份代碼隨時可以調出。六具機仆全部激活，跟在他身後。
他需要找到「堅毅號」的招聘辦事處。
信息終端上記錄的地址是「上巢太空港區——貨運事務中心——B翼第七層」。從下巢到上巢，需要先乘坐運輸升降機到中巢，再從中巢換乘高層升降機到上巢，最後從上巢的塔尖區搭乘太空電梯進入太空港。單程耗時至少四到五個小時。
他打開氣密門，手輪轉動三圈，液壓密封解除。門外的維修通道一片昏暗，應急燈的燈光已經熄滅了大半，隻剩下每隔幾十米一盞的昏黃燈泡還在工作。他帶著機仆向第七運輸區的主通道方向走去。
先到下巢的升降機樞紐。
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第七運輸區的主通道比維修通道寬闊得多。頭頂是成排的日光燈管，牆壁兩側每隔一段距離就有一個通向不同區域的岔路口，路口的標識牌上標註著區編號和方向。工人們已經開始了一天的勞作，提著工具箱或推著載貨手推車在這些通道中穿行。劉恩混在人群中，深紅色的長袍在灰白色工裝之中格外顯眼，但沒有人多看他一眼——在下巢，穿紅袍的人不是法務部就是機械修會，兩種都不好惹。
下巢的牆壁上到處貼滿了帝皇的肖像畫。有的印在褪色的紙張上，有的直接噴塗在金屬表麵，雙頭鷹徽記和帝皇的聖像占據了每一個顯眼的位置。通道的拐角處、升降機入口的上方、甚至管道的外壁上，都能看到帝皇凝視前方的麵孔。這些畫像大多粗糙，顏料剝落，邊緣被工業塵埃染成灰黑色，但帝皇的輪廓依稀可辨。
升降機樞紐位於第七運輸區的東南角，是一個多層的中轉大廳。大廳中央排列著十幾部升降機的入口，每一部都標明了運行的區間。去中巢的升降機在大廳的第三層，需要先乘一段斜坡上去。
升降機入口處設有一道檢查崗。兩個穿著法務部黑色製服的衛兵站在閘機兩側，腰間掛著製式雷射手槍和電擊棒。閘機上嵌著身份讀卡器，所有進入升降機的人都必須出示有效的通行憑證。
劉恩走到閘機前，將數據板貼近讀卡器。那串二進位身份代碼被讀取，閘機的屏幕上閃了一下，彈出一行字：「機械修會·外勤編製·第二階·通行權限：全巢都。」衛兵看了一眼屏幕，又看了一眼他的紅袍和身後的六具機仆，點了點頭，沒有多問。
閘機打開。他帶著機仆走進轎廂。
轎廂裡已經站著一位穿著灰色製服的升降機操作員，坐在角落的摺疊椅上，麵前是一排標著不同層級的按鈕和指示燈。操作員抬頭看了他們一眼，目光在紅袍和機仆上停了一下，然後麵無表情地問：「去哪？」
「中巢。第五運輸區。」劉恩說。
操作員按下了對應的按鈕。轎廂門關閉，開始上升。
下巢的燈光透過轎廂的玻璃門逐漸遠去。中巢的通道在門縫中一閃而過——更寬的走道，更亮的燈光，牆壁上的宣傳標語從褪色變成了半新，雙頭鷹的徽記嵌在牆壁的金屬板上，尺寸比下巢大得多，而且是浮雕的，不是簡單的印刷品。帝皇的肖像仍然隨處可見，但材質更好，有的是金屬板上的蝕刻畫，有的是彩繪玻璃鑲嵌。更重要的是，中巢開始有了帝皇的塑像。
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