第二天早上，劉恩醒來後，沒有猶豫。
他坐在床邊，拿起那張金屬名片，用數據板撥通了上麵的通訊編碼。幾聲等待音之後，對麵傳來那個女人的聲音。
「堅毅號貨運事務處。」
「我是昨天來應聘的技術工匠。」劉恩說，「合同我簽。」
女人的聲音立刻變得熱絡起來。「大人，太好了。您什麼時候方便過來？船塢那邊我已經打好招呼了，隨時可以接待。」
「今天。」
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「好的好的，我這就安排。大人直接來船塢就行，到了聯繫我。」
劉恩掛斷通訊，開始收拾東西。他先檢查了一遍數據板、防彈衣和長袍，確認所有的偽造身份信息都在。然後他站起身來，環顧這個待了不到兩周的地下掩體。
陶鋼牆壁厚實堅固，液壓氣密門沉重可靠。但現在他要走了，不能再留下任何痕跡。
場域展開。
工作檯消失。照明板熄滅，變成一團粒子流——所有他親手塑造的東西，一件一件地被分解，回歸成最基礎的原子形態。就連牆麵上那層附加的陶鋼加固層也被他剝離下來，隻留下原本的結構鋼牆壁。氣密門被拆解，換上了最初那扇普通的金屬門。
不到五分鐘，這個安全屋變回了它最初的樣子——一個空蕩蕩的、積滿灰塵的廢棄倉庫。沒有任何痕跡證明有人在這裡住過。
劉恩最後看了一眼這個房間，然後轉身打開那扇舊金屬門，帶著六具機仆走進了維修通道。門在身後關上，發出沉悶的響聲。
從下巢到太空港的路線他已經走過一遍，這一次快了不少。檢查崗的衛兵看到他的紅袍和機仆，照例沒有多問。塔尖區的穹頂大廳裡，帝皇的巨型塑像前仍然跪著信徒，香燭的煙霧繚繞不散。他穿過傳送帶，乘上太空電梯，抵達了同步軌道上的太空港。
堅毅號的船塢在港口區的Dock 102。他按照名片上的地址找到了那裡，一艘灰白色的中型貨船停泊在船塢中，被維修支架和管道包圍著。船體表麵有明顯的鏽蝕和補焊痕跡，舷窗的玻璃有幾塊換過，顏色不一致。船尾的推進器噴口上還殘留著上次出航燒蝕的痕跡。
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那個女人已經在船塢入口處等著了。她換了一身深色的正裝，頭髮梳得一絲不苟，身後還跟著兩個穿著工裝的技術員。看到劉恩帶著六具機仆走過來，她連忙迎上前。
「大人，歡迎。」
劉恩點了點頭。女人引著他走進船塢，一邊走一邊介紹。堅毅號的船長姓霍克，是個五十多歲的男人，臉上有亞空間航行留下的疤痕——那種不規則的、像是被什麼東西從內部撐開的紋路。他站在舷梯旁邊，看到劉恩的紅袍和機仆，表情變得恭敬，但眼神裡有一絲審視。
「技術工匠大人。」霍克船長伸出手，「堅毅號需要您這樣的專業人士。」
劉恩和他握了握手，沒有說話。霍克船長也不在意，引著他上船參觀了一圈。堅毅號的內部比他想像的要陳舊，走廊的燈光昏暗，空氣中有一種老舊的、混合著機油和汗味的氣息。輪機艙在最底層，流浪型亞空間引擎占據了整個艙室的一半空間，管道和電纜從引擎上延伸出來。儀錶盤上的讀數在正常的範圍內浮動，但指針的抖動幅度比新船要大一些。
「這就是核心。」霍克船長拍了拍引擎外殼，「我跑了二十年的船，這玩意兒從來就沒讓人省心過。上次出航，冷卻係統在亞空間裡出了兩次故障，差點沒把我嚇死。」
劉恩站在引擎前，沒有伸手去碰。他的場域半徑有十米，可以感知到引擎的表麵溫度、振動頻率、管道內的流體壓力——這些都是淺層信息，不需要分解就能獲得。但要獲取完整的物質組成信息、了解材料的老化程度和內部結構，他必須分解實物。
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