之後的幾個月，劉恩的生活進入了一種新的節奏。
白天去聖殿的廢船倉庫，晚上回工坊整理信息和原子態物質儲備，偶爾去79號大熔爐的外圍區域轉轉。維特利烏斯幫他搞到了倉庫的準入批條，條件是一成分成，外加每周至少提交一次高價值零件的清單供聖殿優先採購。
廢船倉庫在費爾·馬克西姆的上巢區東側，一個由巨大機庫改造而成的封閉空間。裡麵堆滿了從軌道上拖回來的艦船碎片——被雷射炮擊穿的裝甲板、扭曲變形的龍骨段、熔毀的推進器噴口、炸裂的彈藥艙殘骸。大部分是帝國海軍的報廢物資，也有一些異形艦船的碎塊，被鎖在專門的隔離區裡，劉恩進不去。
劉恩的作業方式和普通拆解工看起來沒什麼區別。他穿著動力甲，帶著機仆，在殘骸堆裡走動，偶爾停下來，用手觸碰某塊碎片，用工具在上麵比劃幾下。沒有人會注意到，在他指尖觸及殘骸的一瞬間，場域覆蓋了整塊碎片，意識觸及，分解指令下達。那塊金屬結構在無聲中消失，原子直接存入高維空間。
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倉庫管理員隻看到他進進出出，偶爾推著搬運車帶出幾塊小零件作為掩護。那些真正消失的殘骸，在倉庫的帳麵上仍然存在——反正都是等待處理的廢料，沒人會盤點每一塊碎片的重量。
原子儲備在增長。技術藍圖的積累更加可觀。存款也從七萬漲到了十五萬。高價值零件的出售隻是掩護，真正的財富在他的信息庫和原子儲備裡。
維特利烏斯每隔一周來工坊一次，取走劉恩挑出來的幾件小零件。那些零件表麵有鏽蝕和磨損痕跡，看起來像是從廢料堆裡翻出來的舊貨——實際上也確實是，至少使用了廢料堆分解後獲得的藍圖重塑而成，外觀做舊，不會有任何破綻。
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「聖殿採購那邊對你的貨很滿意。」維特利烏斯說，「阿庫斯問你能不能多搞一些能量導流器組件，他們最近在翻新一批老式發電機，缺口不小。」
「看情況。」劉恩沒有答應也沒有拒絕。
這一天下午，維特利烏斯照例來了。劉恩正把一台塑造做舊後的沉思者核心放在工作檯上，拿著檢測儀在上麵掃描。檢測儀的探頭在核心表麵緩緩移動，發出規律的蜂鳴聲。
維特利烏斯坐在對麵的椅子上，翹著腿，手裡端著一杯合成咖啡。他看著劉恩那副專注的模樣，隨口問了一句：「你每天這麼忙碌，攢那麼多錢，不去想方設法鑽營晉升。到底圖什麼？」
劉恩沒有抬頭，手上的檢測儀繼續移動，語氣平淡：「想要一條自己的船。」
維特利烏斯差點把咖啡噴出來。他放下杯子，用手背擦了擦嘴角，笑出了聲。「你自己的船？你一個二階技術工匠，你知道弄一條船要多少錢嗎？」
劉恩放下檢測儀，轉過身來，認真地看著維特利烏斯。「維特利，你是三級見習神甫，比我在修會裡混得久，見過的世麵也多。我一直想請教你——如果一個人想弄一條船，最劃算的路子是什麼？」
維特利烏斯微微一怔，然後靠在椅背上，嘴角翹了起來。劉恩這語氣裡帶著幾分恭維，他聽著受用。三級見習神甫和二級技術工匠雖然隻差一級，但在修會內部的地位卻是天壤之別——從工匠到神甫，那是從「手藝匠人」到「聖職者」的跨越。維特利烏斯一直覺得自己比劉恩高一等，雖然平時不說，但心裡是清楚的。此刻劉恩主動請教，他自然樂意顯擺一下自己的見識。
「最劃算？那肯定是黑船。」維特利烏斯彈了彈菸灰，「正規渠道買一條新船，數千萬起步，你攢到死都攢不夠。黑船就不一樣了——太空裡那麼多廢船，打撈隊拖回來修巴修巴，換個識別碼就能賣。價格便宜得多。」
「識別碼？」
「對，識別碼是最大的門檻。」維特利烏斯壓低了一點聲音，「沒有識別碼的船，在帝國境內就是不存在的東西。港口不給你停靠，補給不給你加，法務部的巡邏艦看到你就開火。但隻要有了識別碼，一切都好說。」
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