黑珍珠號靠港的第三天，天還沒亮，劉恩就已經站在了黑珍珠號的舷窗前。
港口外的燈光在黑暗中連成一片。遠處的軌道船塢正在組裝某艘戰列艦的骨架，焊接的火花像微型的恆星在黑暗中閃爍。他看了一會兒，轉身走向艙門。
五百具機仆在黑珍珠號上沉默運轉。艦橋的沉思者陣列亮著待機狀態的暗光。
要補的文書他昨晚就填完了，封存在一塊軍用級的數據晶體裡，貼身揣著——黑珍珠號的產權證明、入列登記確認回執、技術資料歸檔承諾書，以及那份入列協議的副本。他把那塊冰涼的晶體塞進內袋的夾層，拉上了防磁密封條。
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劉恩走出氣閘門，踏上泊位的金屬平台。
太空港的晨光還沒有亮起來，走廊裡隻有慘白的日光燈管在頭頂嗡嗡作響。他沿著Dock-12的通道向西走，經過幾艘正在補給的運輸船，進入港務中心的大廳。大廳裡的人不多，幾個夜班的港務官在櫃檯後麵打瞌睡。
費爾·馬克西姆的鑄造聖殿建築群坐落在巢都頂部，是費爾·馬克西姆最高的建築群之一。從Dock-12過去需要先換乘太空電梯到上巢區，再換乘地麵軌道車。
劉恩在太空電梯入口處刷了身份卡。三階見習技術神甫的徽章在感應器上閃了一下，閘機打開。電梯轎廂裡隻有他一個人，隔著透明裝甲玻璃可以看到腳下的巢都在晨光中逐漸甦醒——下巢的霧霾還沒有散去，但中巢和上巢的燈光已經亮了大半。
太空電梯的行程不長，艙門在蜂鳴聲中開啟，上巢區到了。劉恩跟著人流走出電梯，穿過一個空曠的中轉大廳，找到通往聖殿方向的軌道車站台。
軌道車已經在站台上等候，深紅色的車身塗著齒輪骷髏徽記，車門敞開，內部稀稀落落地坐著幾個同樣穿著紅袍的技術神甫。劉恩找了個空位坐下，把金屬信匣抱在膝蓋上。車窗外，上巢的街景在晨光中向後掠去。
軌道車停靠的第一站是「聖殿·外圍輔助區」。劉恩走下車廂，沿著一條開闊的通道向前走了將近百米。通道兩側的牆壁上嵌滿了歷代賢者的銘牌，青銅和精金的材質在燈光下泛著暗淡的微光。頭頂的穹頂上繪著巨幅的壁畫——萬機之神從星辰的熔爐中鑄造出第一台沉思者。
通道的儘頭是聖殿建築群的核心區域。暗灰色的精金牆體直插雲霄，表麵嵌滿了機械教的齒輪骷髏徽記和帝皇的雙頭鷹聖像。正門兩側站著護教軍的重裝戰士，光學鏡頭在劉恩身上掃了一遍，發出細微的蜂鳴，然後歸於沉寂。是他體內那些機械植入物在掃描陣列中自動應答出了符合修會信徒檢測域值的身份信號。沒有這些，他根本走不到這一步。
劉恩從護教軍隊列中間走過，步伐平穩。
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進入門廊之後是一條寬闊的甬道，兩側是機械教歷代聖徒的雕像。甬道的儘頭是聖殿的主廳，一個極其巨大的空間，穹頂上懸掛著一盞由數百個齒輪和傳動軸組成的巨型吊燈，在緩慢地旋轉。主廳中央立著一尊歐姆彌賽亞的巨大聖像，下方是一張長條形的精金供桌，桌上擺著香爐和數據晶體。
劉恩在主廳裡找到通往行政樓的走廊入口。行政樓在主廳北側，樓前的標識牌上刻著「鑄造聖殿·外勤艦船管理處」。
行政樓內走廊狹窄，燈光慘白。每個辦公室的門都長得一模一樣，灰色的金屬麵板上隻有一個小小的編號牌。劉恩走了將近兩百米才找到檔案處的門——一塊銅質銘牌，刻著幾個已經磨損的高哥特語字符。他推開沉重的金屬門，走進房間。
房間四麵牆壁上嵌滿了金屬抽屜。靠窗的位置擺著一張巨大的工作檯，一個穿著灰色袍子的低階執事伏在桌子上。劉恩從懷裡掏出數據晶體，雙手遞過去。
「記錄者，這份入列登記需要確認。我是科恩·塞維魯，三階見習技術神甫，隸屬路西斯鑄造世界。黑珍珠號的登記回執在此，願機魂審閱無誤。」
執事接過晶體，插進讀卡器，盯著屏幕看了幾十秒鐘。「數據完整，格式合規。入列登記確認回執已錄入。」
劉恩微微點頭，轉身準備離開。就在他走到門口的時候，工作檯上的通訊器突然發出一聲短促的蜂鳴。執事拿起聽筒，低聲說了幾句，然後抬起頭。
「請留步。奧列留斯·科爾涅利烏斯賢者大人傳喚你。西翼，第七層，四十二號室。立即前往。」
劉恩沒有多問，點了點頭。「好的。」
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