但他臉上沒露，隻是搖搖頭道：「王爺說的是。如今百物騰貴，這一百三十萬……連勉強維持都不夠啊！」
他頓了下：「如今日本在朝鮮步步緊逼，其海軍又不斷增添新艦。北洋水師那點優勢，眼瞅著就不保了。前陣子調整海防炮台的布署，省下一百餘萬，也隻夠添一條小船......」
醇親王抬起眼皮，看了李鴻章一眼。
他是明白人。李鴻章這話，大體上是實情，但是北洋想要買條可以壓服小日本的大船，打那260萬海防捐的主意，是萬萬不能的！
「少荃的難處，我曉得。」醇親王緩緩道，「可朝廷也有朝廷的難處。老佛爺的園子……那邊催得也緊。海防捐，動不得。」
這話等於封了路。
李鴻章正要再開口，花廳外頭傳來腳步聲，接著是周馥的聲音，隔著門簾，帶著壓不住的喜氣：
「卑職周馥，有要事稟報王爺、中堂！」
李鴻章和醇親王對視一眼。
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「進來。」李鴻章道。
門簾一挑，周馥進來了，他手裡捏著張電報紙，臉上那笑都擠不下了。進來後，他先整了整袖子，然後恭恭敬敬打了個千兒——這是對親王的禮。接著又轉向李鴻章，躬身作揖。
「稟王爺、中堂，」周馥聲音裡帶著喜色，「駐德公使洪大人的加急電報到了！」
李鴻章心說：來了。
他麵色如常：「講的什麼？」
周馥深吸一口氣，道：
「洪星使電稱：德意誌國皇帝威廉二世，為賀我皇太後明年……哦不，是光緒二十年六十萬壽，特親筆書寫賀卡，並附禦照，托其海軍上校提爾皮茨，轉呈公使館。德皇盛讚太後聖德，仰慕中華文物……」
醇親王聽得有點糊塗：「等等，賀壽？不是還有四年多嗎？」
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