油布上的積水在黎明前漏完了。
最後幾滴敲在泥地上，聲音從粗重變得稀疏，最後隻剩零星一兩聲——像是什麼東西終於把該說的話說完，然後沉默了。
奧托側耳聽了一下，確認不是錯覺，起身走出棚子。
腳踩進泥裡。不是之前那種踩下去就往上漫水的爛泥，而是吸飽了雨水之後開始變得沉實的粘土，每一步都有輕微的吸拔聲，靴底粘上一層，再粘一層，走幾步就重了半斤。北坡的鬆樹在天亮前的灰光裡還是黑的，樹根周圍積了一圈石灰渣——昨天撒的，被雨水衝刷過，留下一道淺淺的白色痕跡，像是什麼東西被勉強固定在這裡，但還沒有真正固定住。
他走到工具堆前，把那把寬刃伐木斧從防雨油布下抽出來。
刃口已經生了一層薄鏽，紅棕色，摸上去有細小的顆粒感。
三天的潮氣，油布沒能完全隔絕。
這不出乎意料，但意味著他必須今天就解決這件事——不是磨掉這層鏽，而是解決這層鏽每次都會回來的根本問題。
孿河城的板車來的時候，已經是第四天的黃昏。
約好明天日落前送到，結果多等了整整三天。兩個趕車的佛雷家兵丁停在界碑前，神情倉皇，往地上那片撒了石灰的白圈掃了一眼，就再也不往前走了。那片白圈在大雨後顏色更深，像一塊洗不掉的印記。
他們卸完貨，沒討水喝，調頭就走。
奧托沒有叫住他們。
他蹲在那幾隻麻袋前，拔出腰間短刀，在最靠邊的一隻袋子上劃了一道口子。麥粒順著刀縫流出來，金黃裡夾著灰暗，他用大拇指碾了一粒，碾開，湊近鼻尖聞了一下。有一股發酸的陳味，裡頭摻了不少乾癟次殼，但沒有發黴。
他把那把麥子扔在地上，站起來，對波利弗點了一下頭。
「抬進物資棚，雙層油布墊底。誰要是在搬運時弄破了袋子，他這個月隻能去吃河裡的泥巴。「
波利弗盯著那幾隻麻袋，在帳板上記了幾行字，沒有發表意見。
十蒲式耳陳麥，加上之前的存量，能多撐十天。十天之後，還是同一個問題。
但這不是奧托現在要想的事。
他從工具堆裡把那把寬刃斧翻出來，把鏽跡對著最後一點落日光線看了一遍。鏽在刃口的薄處，刮掉還能用。問題是磨刀石和斧頭，兩樣東西用到壞，他拿什麼修補？領地裡有鐵料，沒有鐵匠，沒有爐子，等於有麵粉沒有鍋。
斧頭用舊了，鎬頭磨鈍了，盾牌的鐵緣開裂了，長矛的槍尖磨損了——這些東西壞一件，扔一件，直到某天全部壞光，就隻剩木棍。
他把斧子放回工具堆，去找波利弗。
「備馬，跟我去海疆城。「
「買兵器嗎，大人？鐵器在海疆城可是天價。「
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「不是買兵器。「奧托翻身上馬，「兵器總有砍斷的一天。我們去買一個能一直造兵器的人。「
海疆城的下城區，永遠是一副令人作嘔的衰敗景象。
沒有上城區的石塔和騎士，隻有終年瀰漫著腐爛海魚、廉價麥酒和堵塞溝渠的惡臭。奧托穿著一件不起眼的灰色破舊披風，遮住鎖甲和長劍，帶著波利弗，踩著沒過腳麵的汙水，穿過那些蜷縮在牆角發抖的流浪漢，走進了一條叫斷手巷的死胡同。
在巷子最深處，有一間幾乎快要倒塌的打鐵鋪。
爐火熄滅很久了，殘破屋頂漏下的雨水在鐵砧上積了厚厚一層煤灰泥。一個魁梧的、左眼戴著黑色眼罩的男人癱坐在爛木凳上，手裡捏著半個空酒瓶，渾身散發著三天沒洗澡的酸臭。
「科爾？「波利弗試探著開腔。
那隻獨眼緩緩抬起來，布滿血絲，渾濁地瞥了他們一眼，喉嚨裡發出一聲不耐煩的咕嚕。
「滾開。老子這裡一粒生鐵渣都沒剩。如果是達克派你們來要債的，直接動手吧，老子還不起了。「
「你欠了多少？「奧托直接跨過門檻，靴子踩在積水地麵上，發出清冷的聲音。
「三十個銀鹿借的本金，利息滾到了八十個。「科爾自嘲地慘笑，露出滿口參差不齊的爛牙，「那幫收債的雜種說明天要來剁掉我打鐵的右手。騎士老爺，如果您想在這看場血腥的戲，您來早了。「
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