長夏的夜風沒有帶來涼意。
它隻是把藍叉河穀裡的血腥味、馬糞味、泥漿味和生石灰的刺鼻氣息攪在一起，像一塊浸透汙水的濕布，壓在每個人的臉上。
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戰鬥結束後的第一個時辰，霍亨索倫領地沒有歡呼。
長屋裡全是低低的呻吟聲。瑪莎和幾個女人把燒開的水一盆盆端進去，水汽在悶熱的屋頂下凝成白霧。科爾把爐邊儲著的烈酒搬了出來，波利弗親自盯著，按奧托的命令隻許用來清洗傷口和刀具，誰敢偷喝，直接吊在木樁上過夜。
奧托站在長屋門口，左手扶著門框，右手拿著一塊炭筆。
他沒有進屋坐下。
現在還不到領主顯示疲憊的時候。
「先處理活人。」
他對波利弗說。
「傷員分三類。第一類，立刻會死的，不浪費麻布，隻給水和禱告。第二類，能救的，先止血、固定、清創。第三類，輕傷能走的，自己洗傷口，明天照樣乾活，但不下礦。」
波利弗臉色很白，卻一條條記了下來。
這種分類聽起來殘酷，但在隻有有限麻布、鹽、烈酒和人手的邊境營地裡，這是唯一能讓更多人活下去的辦法。
長屋內，鮑勃被放在靠近門口的位置。
他的右腿被戰馬和盾牌擠壞，腿骨錯位，皮肉腫得發紫。跛腳本和馬特合力把兩塊削平的杉木板夾在他腿側，再用煮過的麻布一圈圈纏緊。
鮑勃咬著木片，額頭青筋暴起，卻沒有再喊。
奧托走到他身邊，蹲下身，看了一眼固定的位置。
「再緊半圈。夜裡如果腫得發黑，就鬆開重綁。不要讓血完全斷了。」
跛腳本抬頭看他一眼。
「大人，這腿怕是保不住盾位了。」
「我知道。」
奧托看向鮑勃。
「你以後不上前排。」
鮑勃的眼睛猛地睜開，喉嚨裡發出含混的聲音。
奧托繼續說道：
「但你還活著。你知道馬撞上盾時，人會怕成什麼樣。等你退熱後，你教新兵怎麼頂盾，怎麼不閉眼，怎麼把腳埋進泥裡。你的口糧按教導隊發，直到你不能說話為止。」
鮑勃咬著木片，眼眶發紅。
這不是溫情。
這是契約。
他為領地擋過馬，領地就不能把他像壞掉的鋤頭一樣扔掉。否則下一次盾牆立起時，所有人都會明白：奧托的承諾不值一碗麥粥。
奧托站起身，走出長屋。
泥場上的屍體還沒有清完。
七名霍亨索倫領民被麻布蓋住，擺在高地陰影下。敵軍屍體則被剝去武器和甲冑，分開堆放。奧托嚴令不準私自割取戒指、錢袋和護符。所有戰利品必須先入帳，再決定歸屬。
「科爾。」
獨眼鐵匠正蹲在一具布萊伍德遊騎屍體旁，檢查鎖甲破損處。聽到聲音，他立刻站起。
「大人。」
「甲冑分三類。能修的，清洗後入庫。不能修但鐵環完整的，拆環備用。爛到不能用的，回爐。」
奧托看向那些帶血的鐵環。
「不要急著分給士兵。先修好，再按戰功和盾位發。誰今天離馬蹄最近，誰先穿。」
科爾咧了咧嘴。
「這樣他們下次會搶著站前排。」
「不會。」
奧托聲音平靜。
「人不會搶著送死。但他們會相信，站前排不是白站。」
科爾低下頭。
「明白了。」
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另一邊，老農馬特帶著幾個人正處理死馬。
這是一件比處理人屍更麻煩的事。
人屍可以埋。死馬卻既是疫病源，也是肉。霍亨索倫領地現在沒有資格浪費幾千磅可食用的東西。
奧托走過去時，馬特正用斧頭剁開一匹重傷戰馬的腿骨。旁邊幾個年輕人臉色發青，顯然不習慣這種活。
「內臟全部焚毀，不能下鍋。」
奧托說道。
「肉切條，先用鹽擦，再掛到煙架上。骨頭砸開，熬膠和湯。馬皮剝下來，交給跛腳本。血泥周圍撒石灰，三天內不準孩子靠近。」
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