太後的聲音沉穩有力，「南境軍餉，十一萬兩。經劉度支之手轉成藥材採辦，實入三皇子府。這些話，是你在偏殿裡對你兒子說的。沈蘅聽見了，被宋若看見了。你怕事情敗露，讓宋若去滅口。宋若找了柳氏，柳氏換了藥。沈蘅死後，你怕宋若也留不住，讓她出了宮。出宮不到兩個月，你讓崔嬤嬤去送了一回藥。送的是什麼藥，要哀家把崔嬤嬤提來問嗎？」
淑妃晃了一下，扶住案幾才站穩。
三皇子上前一步，「母後——」
「你閉嘴。」太後瞪過去，三皇子被釘在原地。老太太收回目光，看著淑妃，「哀家一直以為，你失寵是因為性子太傲，得罪了人。這些年你遷居偏宮深居簡出，哀家憐你養子不易，從未為難過你。可哀家沒有想到，你不是性子傲，你是膽子大，手伸到前朝的軍餉裡。你兒子替你管著外麵的銀子，你在宮裡替他抹掉知道的人。一條人命不夠就兩條，兩條不夠就三條。沈蘅死了，宋若死了，下一個是誰？沈昭寧嗎？還是哀家？」
淑妃臉色蒼白，跪了下去，渾身都在發抖。
「來人，淑妃即日起移居冷宮，非哀家手令，任何人不得探視。三皇子府所有帳冊文書即日封存，交督察院並吏部、刑部三司會查。三皇子在查案期間禁足府中，不得出京，不得與任何外臣往來。」
三皇子的臉一瞬間變得慘白。「母後！兒臣——」
「帶下去。」太後揮了揮手。
內侍上前，將淑妃扶起。淑妃被架著往外走時回過頭，看了沈昭寧一眼。那目光裡不是恨，是一種遲來的、說不清的疲憊。
沈昭寧跪在殿中，和淑妃的目光對上了一瞬。然後淑妃被帶出了慈寧宮正殿，身影消失在宮燈照不到的暗處。三皇子也被請出了殿，他走時腳步僵硬，肩背繃得筆直，始終沒有回頭。
殿中鴉雀無聲。太後看著沈昭寧，目光裡帶著一種複雜的意味。「你起來吧。」
沈昭寧站起來。跪得太久，膝蓋發麻，她微微晃了一下。裴硯伸手扶住了她的手肘，動作很輕，隻扶了一下就鬆開了。但殿中所有人都看見了，太後也看見了。
太後的目光在裴硯臉上停了，又落在沈昭寧身上，沉默了片刻，開口到：「你母親留給你的那封信，最後寫的那一句話。你今日敢帶著這封信和那幅畫進哀家的慈寧宮，是因為你有萬全把握，還是因為你有可信之人？」
沈昭寧怔住了。她沒有回答，但沈昭寧的目光偏了一寸，落在裴硯身上。裴硯站在那裡，蒼白的臉被宮燈映著，神情是一貫的平淡。裴硯沒有看她，但沈昭寧知道他在聽。
太後看在眼裡，她把案上的信折好，還給沈昭寧。「這是你母親留給你的東西，自己收好。你母親的事，哀家會讓人查到底。不是替你查，是替自己查。二十一年前，有人在哀家的眼皮底下動了哀家的人，哀家被瞞了二十一年。這筆帳，哀家也要算。」
沈昭寧道謝，雙手接過信，重新收入袖中。
壽宴草草散了。命婦們魚貫退出慈寧宮正殿，沒有人敢大聲說話。沈昭寧走出殿門，冬夜的冷風迎麵撲來，她深深吸了一口氣，發現自己的手在發抖。不是怕，是繃了太久的弦忽然鬆開之後的空茫。
裴硯走在沈昭寧身側，兩個人的影子被廊下的宮燈拉得很長。「手還在抖。」他說，聲音很低。
「我知道。」
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