因著比賽中的各種狀況，時辰一到，吏員們收菜，也是五花八門。
有些隻有兩道菜，有些隻有一道菜，甚至，有些一道菜都沒有。
投票結果還未出，顯然，很多已經明了。
隻有一道菜或是兩道菜的，哪怕做得再好，最後得票也不會太高。
更何況，背後有人還收買了金舌簽。
不知收買了多少，又打算如何暗箱操作，把票都投給準確的那人——
徐穗兒心裡思量著，耳邊聽著不少人唉聲連連。
第一場初試就被刷下來了，的確遺憾。
但三道菜都做完了的，也不少。
看著那一個個托盤離開，香味四散，徐穗兒的手指微微掐進了掌心。
緊張？
必然的。
不止麵對這麼多強勁的對手，還有暗中有‘金手指’那個。
不同於賽場這邊的緊張氣氛籠罩和無言的焦灼等待。
東校場西側的棚子裡，卻有條不紊得很，上百名持有金舌簽的食客評審魚貫而入。
長長的棚子裡，百張案桌沿著兩側排開，每一張案桌上麵都擺著對應灶台好的三道菜，隻是紅標貼在托盤底，誰也看不見，能看見的，隻有案桌的案號，從頭到尾，從一號排開。
這順序，跟灶台的號碼是不對應的，都是打亂放的。
哪怕是親自把菜品擺放進來的吏員們，也要拿起托盤或是拿起碗盤來看底下，才能知道這道菜是誰的。
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每位金舌簽持有者從入口處領到一隻白瓷碟和一把小銀匙，依次經過每一張案桌，取嘗，品評，在手中記錄下心儀的案號。
每個人手裡持有五枚金舌簽，不得多投，不得棄權，簽尾刻字之後即作廢。
麵對這麼多張案桌，沒有哪個人能做到一進來嘗過一道就立馬把簽刻了的，少說也要多嘗嘗，或是直到品評所有，再做決定不是？
所以，為防記不住，嘗過的，覺得好的，都會先記在手心裡，最後再做決定。
這投票規則也是知味郎們反複商議定下的，百人投票，得簽多者晉級。
所有參賽者都站在棚外的蔭涼裡等，有人來回踱步，有人閉眼嘟囔，所有人都在焦急等待。
棚裡隱隱傳來啜飲和咀嚼的聲音，偶爾一兩聲嗯拖得老長。
半個時辰後，開始有人陸續出來，神色各異，將手裡刻了字的金舌簽扔進了棚子口的平底缸裡。
不消多時，那口缸被送到了高台上。
膳政司的吏員們圍著一張桌子，將每一枚竹簽上的案號抄錄到一本冊子上，聽著那隱隱約約的唱號，台下一頭焦急等待的參賽者們都把心提到了嗓子眼。
徐穗兒好像聽到了自己的號，又沒聽太真切。
一共三百位評委，每人五簽，總共一千五簽。
可參賽者卻有七百餘名。
即便有被逐出賽場的，還有因為時間食材問題沒能最終出菜完成的，七七八八的因素減少了人數，那棚子裡的案桌，也是有多達六百餘張的。
便就是說，沒有任何暗箱操作，一千五百票，平均攤下來，一人也不過隻能得兩票到三票而已。
票太少了。
而六百餘名，取前六十，這般概率，也足以叫人緊張得出汗了。
她的大殺器還沒用上呢，自然不希望止步於初試的。
很快，唱號結束，吏員們做著最後的統計，然後將最終的結果，呈給了主事。
萬眾矚目下，主事手持晉級名單，往前站了站，一掃台下。
“丙辰年九州廚王爭霸，百味初試，今已畢，金舌簽一千五百枚，計票已核，無誤，茲公布得簽前六十名，入第二輪！”
“第十名，宣州方十八，得簽三十七枚。”
“第九名，隆州徐紅蓮，得簽三十八枚。”
“第八名，並州趙三碗，得簽四十。”
“第七名……”
“第六名，岐州洪伍，得簽四十三枚。”
“……”
“第三名，洛州王重煥，得簽五十七枚。”
“第二名，夔州羅清遠，得簽五十八枚。”
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