三夫人初來乍到，府中事務繁雜，妾身幫不上什麼大忙，隻能管好自己手頭這點事，不給三夫人添亂。”
這話說得滴水不漏——我安分守己，不爭不搶，請夫人放心。
顧錦朝端起茶盞，抿了一口。
“柳姨娘進府幾年了？”
“回三夫人，六年了。”
“婉兒今年五歲，你是進府第二年生的她？”
“是。”柳氏的聲音低了下去，“妾身出身低微，承蒙三爺抬愛，才得以在府中安身。這些年多虧太夫人和……和先頭的大夫人照拂，婉兒才能平安長大。”
她提到“先頭的大夫人”時，語氣頓了一下，隨即恢複了正常。
顧錦朝放下茶盞，語氣溫和：“你既在府中安分了這些年，往後也不會有人為難你。婉兒是陳家的小姐，該有的份例一樣不會少。”
柳氏抬起頭，眼中閃過一絲意外，隨即變成感激。她連忙起身，又要行禮：“多謝三夫人……”
“不必多禮。”顧錦朝抬手攔住她，轉頭對翠屏說，“去把那套赤金頭麵拿來。”
翠屏應聲去了，很快捧出一個紅漆描金的匣子。顧錦朝將匣子遞給柳氏：“這是我的一點心意，給婉兒添幾件衣裳。”
柳氏接過匣子，打開一看，裡麵是一套完整的赤金頭麵——釵、簪、耳墜、手鐲一應俱全，做工精細，分量十足。她的手指微微發抖，聲音也有些不穩：“三夫人……這太貴重了，妾身受之有愧……”
“收著吧。”顧錦朝語氣隨意，“你是婉兒的母親，體麵些，對婉兒也好。”
柳氏的眼眶微微泛紅，她沒有再推辭，將匣子合上，抱在懷中，深深地向顧錦朝行了一禮：“三夫人的恩情，妾身記下了。”
顧錦朝點點頭，沒有多說。
柳氏又坐了一會兒，說了幾句閒話，便帶著陳婉兒告辭了。
翠屏送走柳氏，回來時一臉若有所思。
“三夫人，柳姨娘這是來表忠心的？”
“嗯。”顧錦朝拿起那幾本賬冊，又翻了翻，“她把鋪麵的賬目交出來，是告訴我她沒有私心。帶著婉兒來，是告訴我她沒有倚仗。穿得素淨，是告訴我她不爭寵。”
“那她是真心投靠？”
顧錦朝沒有立刻回答。
她想起柳氏提到“先頭的大夫人”時那一瞬間的停頓，眼中一閃而過的複雜情緒。
“現在還不好說。”她合上賬冊，“日久見人心，不急。”
——
晚間，陳彥允從內閣回來，徑直去了書房。
顧錦朝端著參湯進去時，他正坐在案後批閱公文。燭火映著他的側臉，眉骨高聳，鼻梁如削，薄唇微抿，周身是一股生人勿近的冷漠氣息。
“三爺。”她將參湯放在桌案一角，“歇一歇吧。”
陳彥允抬起頭，目光落在她臉上，又掃了一眼參湯：“有事？”
顧錦朝在他對麵坐下，將今日查賬的事簡單說了。
“采買價格虛高，銀錢流向不明。我讓人查了那些鋪子的幕後東家，多半跟西府有牽連。趙管家未必是主謀，但知情不報是跑不掉的。”
陳彥允放下筆，靠進椅背裡。
“西府的手伸得太長了。”他的語氣淡淡的，像是在說一件無關緊要的事，“你儘管查，不必顧忌。”
顧錦朝點頭，端起茶杯喝了一口，目光不經意間掃過書案一角——那裡放著一幅卷起來的畫軸，畫軸的軸頭是上好的白玉，雕刻著精美的雲紋。
她認出了那幅畫。
百鳥朝鳳圖。
前世她在陳府住過幾年，聽說過這幅畫。是先帝禦賜之物，據說畫中暗藏玄機，與一樁朝廷大案有關。但那都是傳聞，她從未親眼見過。
如今這幅畫就在眼前，她忍不住多看了一眼。
隻是一眼，她便收回了目光，麵色如常。
但陳彥允注意到了。
他的目光在那幅畫上停留了一瞬，又落在顧錦朝臉上，若有所思。
“那幅畫……”他開口。
顧錦朝放下茶杯：“先帝禦賜之物，我在顧家時聽說過。”
陳彥允沒有追問，隻是“嗯”了一聲，重新拿起了筆。
顧錦朝站起身：“三爺早些歇息，我先回去了。”
“好。”
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