還捏著這份卷子，通身的氣勢壓過來，帶著一種極不容置疑的威嚴，等著他的回答。
賈芸沉默了兩息。
他將目光從方先生臉上收回來，落在條案上這份攤開的卷子上。
方先生端著架勢等了片刻。
依他三十年教書的經驗，這種被逼到牆角的年輕人，十個裡有九個會繞著彎子說鄉試或會試，既不失體麵，也不至於狂妄。
然後賈芸抬起頭。
「殿試。」
堂中靜了下來。
窗外古柏枝椏上積的殘雪紛紛落了一片，砸在窗欞上。
幾個旁聽的監生麵麵相覷，有人嘴巴張了張又閉上了。
一個穿青緞深衣的監生側過臉來，目光在賈芸身上打了個轉，又收回去了。
方先生盯著他看了五息。
然後方先生笑了。
笑聲從胸腔裡湧上來，鬚髮抖動，案上這隻茶盞跟著顫了一顫，盞蓋嗑在杯沿上，叮的一聲。
「好！好一個殿試！」
他一拍條案，笑聲迴蕩在講堂裡。
「連中兩元的窮案首，不到二十歲便敢把殿試二字擱在嘴邊。你這份氣魄，比我教了三年的這些監生加起來都強。」
幾個監生麵色訕訕，有人低下了頭。
方先生笑了好半晌，笑到後頭聲音變低，漸漸的完全平息下來，餘音在講堂裡迴蕩後隨之散去。
他拿手背抹了一下眼角，也不知是笑出來的還是別的什麼。
這位老者低聲說了一句，聲音擱在講堂裡，誰也沒聽清後頭的話。
隨即麵色收斂，重新在條案後坐下，將賈芸的府試卷子攤開，提筆蘸墨，在三處用典旁逐一畫了圈。
「這三處用典，妥帖是妥帖了，可妥帖二字往深裡說便是安全過頭。」
他指著第一處圈。
「此處引周公旦，不如引管仲。管仲佐齊桓公，由微末起，更切你的出身。」
筆尖移到第二處。
「引民惟邦本，太正了，換成載舟覆舟，力道更足。」
他將筆擱下，沒急著說第三處，端起茶盞喝了一口，拿眼看著賈芸。
「第三處你自己說。」
賈芸思忖須臾，開口道。
「第三處引水旱相仍，饑民四散，學生本意是暗指時事，可顧慮太重，改成了古來水旱之災，聖王必先恤民。」
他頓了一下。
「落了套話。」
方先生點了點頭。
「你既知道落了套話，那院試的時候，可別再落。」
賈芸拱手。
「學生謹記。」
方先生站起身來，走到書架前抽出一冊陳舊的手抄本，遞給賈芸。
「這是老夫歷年批註的製藝起承之法，裡頭有三處極精微的技巧。你拿回去細讀，讀完了來找我，我再教你後頭的東西。」
賈芸雙手接過，躬身行禮。
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