不乾淨，才急匆匆把棋下到清風書院。”
顧錦朝抬起頭，直視他：“所以他的命門不是清風書院。”
她低頭看著那本攤開的冊子，忽然想起今天外祖母那批貨被暫扣的通州碼頭，“他的命門，是他嶽家的死契。所以用我來轉移視線，拖住你從江南調堪合的時間。”
葉限沒有點頭，但他看她的那一眼裡有一種極淡的、被藏得很好的讚許。
“死契上寫著他嶽丈在吳江有一批田產，已於五年前轉到他妻舅名下。契書缺印，按田產律當以原主遺贈論，紀家剩的那幾處產業根本不夠賠。”
“他需要有人替他先在清風書院點火，等火勢一到江南，他便可以趁亂把差額推給五年前的經辦官，移花接木抽身而退。”
他說到這裡頓了頓，將黑漆木匣裡那本冊子翻到其中一頁，蘸了茶水在書案上畫了一道線。
“所以他請你去書院，是來逼我的棋。你不去，他說你心虛。你去了，你和你外祖母在江南的產業就成了他第二道替死鬼。即便查到他頭上，他也可以對外說，是江南紀家的人替他走動。”
“我去。”
她這兩個字說得很輕，輕到幾乎被窗外吹進來的風聲蓋住了。
葉限的手指頓住，停在那道線旁，抬起眼。
“他在書院裡等的是你的態度。他想看你會不會被他逼，想看你一個人去還是帶著長興侯府的底氣去。”她一字一頓，眼中亮得像有火焰在跳。
“我背後站得很清楚。他紀敏中姓紀，同姓不同宗，以為兩張契就能把兩家的根底混在一起燒。他把我當棋子，是因為他以為棋盤隻是吏部和太仆寺，他不知道我手裡有比舊契更久的東西。”
葉限沉默了一瞬，然後微微別開眼。他緩緩拿起桌角那隻舊荷包，握在手心裡，拇指撚過那針腳歪斜的“限”字。
“我在都察院堂調不到江南的死契，但刑部照磨所裡有當年給各處田產勘合的存檔。”他一邊說，一邊站起來從書架上取出另一本青布封麵的小冊。
冊子很薄，翻開的那一頁上粘著一片乾透的紫竹葉，葉脈已經發褐，脆得一碰就要碎，卻被他用極薄的蠟紙護著。
他提起筆，在那片枯葉底下畫了一個“錦”字，然後將冊子推到她麵前，連同那枚墨跡未乾的押記。
“你把這個帶去。若是談不下去就走門外的馬車。我也去。我不是擔心你，隻是書院太遠了倚在後山等人不方便。”
他後半句說得極快又極生硬。
顧錦朝低下頭看那片竹葉，忍住笑意的時候嘴角還是輕輕彎了起來。
城外，清風書院。
書院在城北的半山腰上，背靠一片茂密的竹林。
竹竿修長筆直，竹皮泛著暗沉的深紫色，風過時竹葉沙沙響，比青竹的聲響更沉更厚，像是有人在遠處低聲念經。
紀敏中在書院後山的紫竹林外等她。他今日沒穿官袍，隻著件藏藍色素麵道袍，手裡那串紫檀佛珠依舊不緊不慢地撚著，臉上掛著溫煦和氣的笑。
腳邊石凳上擱著一碟素點心和兩杯茶，茶是明前龍井，熱氣嫋嫋地往上冒，在竹林陰翳裡顯得格外清冽。
“顧小姐果然來了。”他微微抬手，做了個請坐的手勢。
顧錦朝沒有坐。
“紀大人。”她行了個禮，站在石桌對麵，目光不閃不避，“信上說，有一份外祖父簽章的舊契，錦朝特來請教。”
紀敏中笑了笑，從袖中取出一張契書放在石桌上。
契紙已經泛黃，邊緣有些破損，但上麵的字跡和簽章都清清楚楚，確實是她外祖父紀老爺子的手筆。
那是一份三十年前的田產轉讓契，轉讓的田地就在吳江。
“這份契書，是老夫無意中在舊檔裡翻到的。令外祖當年在江南也算有頭有臉的人物，這份契書若被有心人拿去做文章，怕是會連累——”
話沒說完，他端起茶杯抿了一口，語氣依舊溫潤如春風，“老夫今日請顧小姐來，並非為難，隻是想交個朋友。顧小姐冰雪聰明，應該明白老夫的意思。”
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顧錦朝低頭看了看那份契書。外祖父字跡她認得，簽章也不假。
契書上沒有印，單憑這一紙他至多隻夠隔靴搔癢。
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