“準。”李韓點頭。
任響早有準備，卻不急於動手。他朝門外揚聲一喚，很快便有兩個虎背熊腰的漢子大步邁進，單膝跪地：
“草民任信，叩見陛下！”
“草民任達，叩見陛下！”
“是我兩個兒子。”任響笑著介紹。
話音未落，父子三人已默契對視一眼。
任信、任達挽起粗布袖管，一左一右托起一根碗口粗的榆木樹乾，吭哧一聲擱上長案——木紋紮實，樹皮猶帶潮氣，沉甸甸壓得案腳微陷。
任響轉向三位皇子：“煩請殿下們驗一驗，這木頭，可是活樹新伐？”
李建成率先上前，手掌貼著樹乾輕輕一叩——“咚”一聲悶響，結實厚重。他點點頭。
李世民繞行一周，手指沿木紋細細撫過，又屈指彈了彈斷口處滲出的汁液，也頷首示意。
李元吉湊近盯了半晌，忽然撓撓頭：“這木頭……搬進來作甚？”
任響含笑：“敢問齊王殿下，若隻您一人動手，要把這根木頭劈成兩段，需費多少工夫？”
李元吉掰指一算：“少說也得兩刻鐘。”
“那若劈成三段呢？”
“那自然更久，一個時辰怕都不夠。”
“若要劈成十幾段，以便取材做梁、打凳、製窗欞，又當如何？”
李元吉脫口而出：“那哪止一個時辰？沒三四個時辰，休想完工。”
“若是劈來燒火呢？”
“那就更慢了——還得劈細、劈勻、晾乾……”
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任響朗聲接上：“照殿下所言，一人之力，劈成兩段要兩刻鐘，劈成三段便翻倍，劈成十幾段，便是三四個時辰。這般耗時費力，蓋房要拖月餘，造船得熬半年，修橋更是遙遙無期——這樣的營生，還能成什麼大事？”
他環視眾人，聲音陡然拔高，字字清晰：
“可有了這長案鋸，草民敢當著陛下與諸位殿下的麵立個軍令狀——這根木頭，劈成十五六段，一人操作，一個時辰之內，必見分曉！”
話音落地，李建成、李世民、李元吉三人俱是一怔，互相對望一眼，眼神裡全是難以置信。
一個時辰？
就靠這台鐵盤加踏板的木頭架子？
隻需一人？
真有這回事？
不光是他們兄弟三人。
旁邊站著的裴寂、陳叔達、蕭瑀、封德彝四位老臣，也齊刷刷睜圓了眼睛，四張飽經風霜的臉膛上，寫滿了難以置信，目光直勾勾釘在任響身上。
蕭瑀壓低聲音，語調沉得像墜了鉛：“此地是秦王府，你眼前坐的是天子。若你信口開河，欺瞞聖上——那可是掉腦袋的罪過！”
任響挺直腰背，朗聲應道：“草民若有半句虛言，願與兩個兒子一並伏法，身首異處！”
話音落地，滿堂鴉雀無聲。
這話一出口，誰還敢當兒戲？
眾人心裡都清楚：此人，怕是真有底氣。
霎時間，所有人的視線齊齊聚向那張長桌鋸——木架穩實，鋸條鋥亮，齒刃森然，靜臥於青磚之上。
倘若真如他所言……
這哪是木匠家夥，分明是稀世奇巧！
須知眼下伐木解料，靠的是斧劈锛鑿、手拉腳踩的舊式鋸子；一塊整木，少說也得十幾號壯漢輪番上陣，忙活大半日才能分出幾塊板來。
可任響卻斷言：一人一器，不到一個時辰，就能將整段原木剖成十幾片厚薄勻稱的板材。
這怎不叫人瞠目結舌？
裴寂往前半步，目光如炬：“空口無憑，眼見為實。你說得再響亮，不如當場動手，讓大夥兒親眼瞧瞧，如何？”
任響抱拳一揖：“裴相公說得是。”
旋即轉向李韓，深深俯首，衣袖垂落如水：“陛下，草民鬥膽懇請，準許試演一回。”
此時李韓正歪著小腦袋，指尖幾乎要戳到鋸身上去打量。
旁人不識此物，情有可原；
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