第14章 抓捕現場,李鯉再露鋒芒“那就得比滅口的人更快。”
李鯉此言一出,甲字型檔內氣氛驟緊。
毛驤眼神一沉:“說。”
李鯉看向錦衣衛百戶:“領香小吏叫什麼?”
百戶立刻答道:“趙福,二十三歲,太常寺舊香房雜役。昨日酉時奉文書領香,戌時入甲字型檔外值房,之後再無人見過。家住城南石榴巷,有一老母和幼妹。”
“他若是兇手的人,絕不會把家眷留在原處。”
毛驤當機立斷:“已派人去拿。”
“拿不到的。”李鯉搖頭,“幕後之人若要製造他畏罪潛逃的假象,就不會留下軟肋。他家裡要麼已經空了,要麼已經死了。”
毛驤臉色更冷:“再派一隊去石榴巷!”
淩漢忍不住問:“那趙福本人會在哪?”
李鯉看向庫外深沉的夜色:“一個被當作線索拋出來的人,逃生之路多半由幕後主使安排。我們要找的,就是這條通向滅口的路。”
經百戶回憶,值房外除了宮牆夾道和內庫小門,還連著排水溝。李鯉斷言,夜間為避開巡查,雜役極可能走排水溝、夾巷或柴炭道。
毛驤直接點了兩隊錦衣衛,由李鯉帶隊:“活要見人,死要見屍!若遇滅口,就地拿下!”沈清昭身為仵作堅持同去,李鯉並未拒絕。
一行人穿過宮牆夾門,進入潮濕腐臭的暗巷。
李鯉舉著火把在水溝邊蹲下,很快從雜亂的腳印中鎖定了一道極新的薄底布鞋印。
“步距亂,後腳蹬泥重,腳尖外撇,他是在慌著逃跑。”李鯉順著腳印前行,又在濕泥旁發現了一點灰白色的香灰,“趙福確實走過這,追!”
眾人沿炭道疾行至太常寺後巷,青石闆路讓腳印徹底斷絕。
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薛成皺眉:“上馬分頭追?”
“不急。”李鯉摸了摸地麵極淡的水痕,果斷指向右側通往秦淮河邊的偏僻小巷,“他在逃避滅口,本能會向熟悉且能藏身的地方跑,走右邊!”
剛穿過兩道窄巷,前方廢棄柴房裡忽然傳來一聲被捂住口鼻的短促驚呼。血腥味順著半掩的門縫飄出。
周鐵柱剛要踹門,被李鯉一把按住肩膀。
下一瞬,“嗖”的一聲,一支黑色短箭擦著周鐵柱耳邊釘入木柱。
“門後隻為誘敵。箭從低處偏上射出,窗後一個,樑上可能還有一個。”李鯉迅速判斷,“盾牌掩護!”
錦衣衛立刻舉盾逼近撞開房門,周鐵柱則帶著兩名兄弟繞到側窗翻入。
他一腳踹翻破木梯,借力撲上房梁,硬生生將一名黑衣人拽了下來。薛成也在地麵壓製住另一名刺客。
就在眾人以為得手時,地上的黑衣人忽然咬破口中毒囊,抽搐氣絕。
樑上跌落的刺客見狀也欲尋死,李鯉眼疾手快,刀鞘猛擊其下頜。“哢”的一聲脆響,刺客下巴脫臼,毒囊未破。周鐵柱順勢反手卸了那人雙臂,死死壓住。
柴房角落裡,趙福被綁在柱子上,脖頸已被劃開血口,險些割斷喉管。
沈清昭立刻上前敷藥止血。
扯出嘴裡的破布後,趙福抖如篩糠,涕淚橫流:“別殺我!我真的什麼都不知道!”
“現在想殺你的不是我們。”李鯉蹲下身,聲音平穩,“交代真相,是你唯一的生機。誰讓你領香去甲字型檔的?”
趙福哆嗦著答道:“是禮部主事陳時遠,陳大人。他給了我內庫文書和十兩銀子,讓我去值房除穢……”
李鯉與沈清昭對視一眼,陳時遠果然出現了。
“你見到他本人了?”
“見到了……那時他還活著。”趙福咽了口唾沫,驚恐道,“但我走到半路,聽見值房有動靜,回頭看了一眼……我看見陳大人跪在地上,麵前站著個穿黑衣的人,手裡拿著一塊畫著海棠的紅漆牌!”
海棠,紅漆牌。
李鯉心中那根線被狠狠拉緊。
太常寺海棠院、妻子曾語柔父親的遺言,全串聯起來了。
這絕非巧合。
“那黑衣人說了什麼?”
“他說……陳大人,你欠的債,該還了。”趙福極力回憶著,“陳大人哭著說自己隻是奉命行事,當年‘曾家’的事不是他做主……”
曾家舊案,終於浮出水麵。
李鯉心口一沉,正欲再問,趙福忽然劇烈抽搐,喉嚨裡發出“嗬嗬”聲,雙眼開始上翻。
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