北魏太宗拓跋嗣接到姚泓求救書信，召集群臣商議。拓跋嗣道：“後秦求救，朕當救之。若讓劉裕滅秦，其勢益強，於我大魏不利。”崔浩諫道：“陛下不可。劉裕此次西征，誌在必得。我若出兵，劉裕必回師相拒。不如坐觀成敗。昔臣已言之，劉裕若勝，則我與之結好；若姚泓勝，則我乘機取利。此乃卞莊刺虎之策也。”拓跋嗣猶豫不決，最後隻令長孫嵩屯兵河北，虛張聲勢，並未真正出兵。
卻說劉裕在黃河上與魏軍對峙數日，見魏軍並無渡河南侵之意，心中稍安。他留朱齡石率水軍五千，繼續在黃河監視魏軍，自率主力四萬餘人，棄船登岸，從陸路西進，直趨潼關。
大軍行至澠池，檀道濟、王鎮惡遣人來報：“潼關秦軍勢大，請求太尉速進。”劉裕遂令晝夜兼程，不數日，大軍抵達潼關城外。劉裕登高望關，見關城險峻，秦軍防守嚴密，對諸將道：“潼關天險，不可急攻。當先斷其糧道，待其糧盡自亂。”遂令檀道濟率軍繞到關後，切斷秦軍糧道；令王鎮惡率軍攻打關城正麵；令沈田子、傅弘之為預備隊，隨時接應。
正是：
潼關高峙入雲頭，秦將登城望敵樓。
糧道一斷軍心亂，天險難保帝王州。
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且看太尉運籌策，不日旌旗克雍州。
。解分回下聽且，泓姚獲擒，關潼破攻何如裕劉知欲
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