花子虛是清河縣有名的賭鬼。
此人二十出頭，生得倒也周正，白白淨淨一張臉，看著像個讀書人。
但他不讀書，不種地，不做買賣，唯一的本事就是賭——骰子、牌九、葉子戲，樣樣精通，樣樣輸錢。
花家原本是有些根基的。花子虛的叔叔花老太監，在宮裡伺候了兩任皇帝，告老還鄉之後回了清河縣，帶了一筆積蓄回來。
花家在城北有一處宅子，不大，但收拾得乾淨，院子裡種了幾棵老槐樹，樹蔭下放著石桌石凳，看著清雅得很。
花子虛平日裡靠叔叔的接濟過日子，偶爾手癢了就去賭坊碰兩把，輸多贏少，但也不至於傾家蕩產——花老太監看得緊，每月隻給他固定的月錢，多一文都不給。
但花子虛有一樣好處：他不壞。
爛賭歸爛賭，但他不偷不搶不騙，輸了錢認栽，從來不賴帳。
在清河縣的賭坊裡，花子虛的信譽比許多正經商人還高——因為他輸得起。
花子虛第一次來武記攤子，是來賒帳的。
「武大郎，來兩個生煎包。」
「一文錢。」
「賒著行不行？下個月還你。」
「不行。」
「半文？」
「一文都不能少。」
花子虛摸了摸口袋，掏出三文錢，買了三個生煎包。
吃完之後意猶未儘，舔了舔嘴唇，問了一句：「你這生煎包，能不能做一籠給我帶走？我叔想吃。」
「你叔是誰？」
「花老公公。東京來的。他可伺候過兩任皇帝。」
文聰看了他一眼。
花老太監。
這個名字他在清河縣聽過不止一次了。
據說此人在宮裡待了三十年，從一個小太監一步步爬到了禦前伺候的位置，告老還鄉的時候，皇帝親賜了一塊「忠勤「的匾。
在清河縣，花老太監雖然不參與地方事務，但知縣逢年過節都要親自登門拜訪——這份麵子，整個清河縣找不出第二個。
「你叔想吃生煎包？」
「嗯。他老人家最近胃口不好，什麼都吃不下。我尋思著，你這生煎包湯汁多，興許能讓他老人家開開胃。」
文聰想了想。
花老太監。伺候過兩任皇帝。東京人脈。
這個人脈，值一籠生煎包。
「行，今天賣完了，明天你過來拿。」
第二天，文聰特意做了一籠精品生煎包——肉餡用的是五花肉最嫩的那一塊，皮凍多放了三成，煎的時候火候掐得比平時更準，底殼金黃焦脆，上麵撒了一層黑芝麻。
花子虛提著食盒顛顛地跑了。
當天下午，花子虛又來了。跑得比上午還快，鞋都跑掉了一隻。
「武大郎！武大郎！我叔——我叔要見你！」
文聰正在案板前擀麵，頭也沒抬：「你叔吃了生煎包，不是應該誇兩句就完了？」
花子虛一臉興奮，兩隻手比劃著名：「我叔吃了三十年禦膳，什麼山珍海味沒吃過？你那籠生煎包，他咬了一口，湯汁濺了一袖子，然後他老人家拍了一下桌子——」
「拍桌子？生氣了？」
「不是！他說——『這他娘的是誰做的！給我叫出來！』」
文聰手裡的擀麵杖停了一下。
「他說臟話了？」
「說了！我活了二十多年，第一次聽我叔說臟話！「花子虛的眼睛亮得跟燈泡似的，
「我叔那個人，你不知道，在宮裡待了三十年，什麼場麵沒見過？泰山崩於前而色不變的那種。但今天吃了你的生煎包，拍桌子說臟話——武大郎，你那籠生煎包，值了！」
文聰放下擀麵杖，擦了擦手。
「走吧。」
花府在城北，不大，但收拾得乾淨。院子裡幾棵老槐樹的葉子已經開始泛黃了，風一吹，落了滿地。
樹蔭下的石桌上擺著一副棋盤，棋子散落著，像是下到一半被人丟下了。
花老太監六十來歲，瘦削，白淨，穿著一身半舊的道袍，手裡捏著一串佛珠，坐在石凳上喝茶。
看著像個普通的鄉下老頭。
但文聰注意到，他端茶杯的手極穩——不是年輕人那種用力握緊的穩，而是一種鬆弛的、毫不費力的穩。這是常年端著東西伺候人的手才有的習慣。
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