【第5章 婚娶周詒端】
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道光十二年（1832 年）的冬天，湘陰左家塅的空氣裡，終於少了幾分前些年的愁苦，多了些喜慶的氣息 —— 這一年，二十歲的左宗棠要結婚了，娶的是湘潭周氏的女兒周詒端。
說起這門親事，還得追溯到左宗棠小時候。那時候左觀瀾還在，和湘潭的周衡是舊識，周衡是當地有名的讀書人，家裡雖不算大富大貴，卻也是書香門第。兩家大人看左宗棠和周詒端年紀相仿，又都知書達理，便早早定下了娃娃親。後來左家道中落，左觀瀾去世，有人勸周衡悔婚，說左家現在一窮二白，左宗棠連個功名都沒有，女兒嫁過去要受苦。可周衡卻搖頭：“我看季高這孩子，雖窮卻有誌氣，學問也好，將來定不會差。” 就這麼著，這門親事才算保住了。
鄉試落榜後，左宗棠心裡雖有失落，卻也沒耽誤婚事 —— 按規矩，他這個年紀早該成家，母親餘氏也盼著他能早日安定。可左家實在拿不出像樣的聘禮，左宗棠隻能東拚西湊，把家裡僅有的幾畝薄田當了，又向親戚借了些錢，才湊夠了彩禮。去湘潭迎親那天，他沒雇得起像樣的儀仗，隻帶著兩個同鄉，推著一輛獨輪車，車上放著簡單的嫁妝，就這麼往周家趕。
周家對這門婚事卻很重視。周詒端是周家的長女，從小跟著父親讀書，不僅能背四書五經，還會寫詩作文，是當地有名的才女。迎親那天，周家院裡張燈結彩，親戚鄰裡都來道賀，周詒端穿著紅嫁衣，蓋著紅蓋頭，安安靜靜地坐在房裡，沒有絲毫嫌棄左家貧寒的樣子。
婚禮辦得很簡單，沒有大魚大肉，隻有幾桌家常飯菜，可氣氛卻很熱鬨。拜堂的時候，左宗棠看著身邊的周詒端，心裡又愧疚又感激 —— 愧疚自己沒能給她一個風光的婚禮，感激她不嫌棄自己的貧寒。
婚後的日子，過得很清苦。左宗棠還是在鄰村教私塾，每天早出晚歸，掙的錢隻夠勉強維持家用。周詒端卻從沒有抱怨過，每天早早起床做飯、洗衣，把家裡打理得井井有條。晚上左宗棠回來，她就陪著他在油燈下讀書，有時候左宗棠遇到不懂的問題，她還能和他一起討論 —— 原來周詒端不僅讀四書五經，還讀過不少經世致用的書，對地理、農學也有涉獵。
有一次，左宗棠拿著賀長齡送的《皇朝經世文編》，對著裡麵一篇關於治河的文章發愁，嘴裡念叨著：“這裡說的‘束水攻沙’之法，到底該怎麼操作呢？” 一旁縫衣服的周詒端聽見了，放下針線說：“我曾在父親的書裡見過類似的記載，說是用堤壩把河水聚起來，水流變急了，就能把泥沙衝下去。你可以再找找《河防一覽》看看，裡麵說得更詳細。”
左宗棠聽了又驚又喜，趕緊找來《河防一覽》，果然在裡麵找到了關於 “束水攻沙” 的詳細記載。他看著周詒端，忍不住說：“沒想到你懂這麼多，真是我的賢內助！” 周詒端笑著說：“我不過是讀了幾本書，哪有你懂的多。你安心讀書，家裡的事有我呢。”
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