【第13章 郭嵩燾舉薦】
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鹹豐二年（1852 年）的夏天，湖南長沙城的空氣裡滿是焦灼。太平軍從廣西永安突圍後，一路北上，連克全州、永州，眼看就要逼近長沙。新任湖南巡撫張亮基剛到任沒幾天，屁股還沒坐熱，就被這場突如其來的危機逼得團團轉 —— 城裡的守軍戰鬥力薄弱，鄉勇招募還沒來得及展開，連個能出謀劃策的人都沒有，急得他整天在巡撫衙門裡踱來踱去。
這天傍晚，張亮基正在書房裡對著湖南輿圖發愁，門房忽然來報，說翰林院編修郭嵩燾求見。郭嵩燾是湖南湘陰人，和張亮基是舊識，此前因丁憂在家，這會兒專程從湘陰趕來長沙。張亮基趕緊讓人把他請進來，一見麵就苦笑著說：“筠仙（郭嵩燾字），你可算來了！太平軍都快打到家門口了，我這心裡真是沒底，你可有什麼辦法？”
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郭嵩燾也不繞彎子，坐下後直接說：“中丞（對巡撫的稱呼），我這次來，就是為了給您推薦一個能解燃眉之急的人。此人就在湘陰，懂輿地、善謀略，經世之學更是紮實，若能請他出山相助，湖南的防務定能有轉機。”
張亮基眼睛一亮，趕緊問：“哦？此人是誰？竟有如此本事？”
“他叫左宗棠，字季高，是我同鄉好友。” 郭嵩燾語氣肯定，“季高早年研究經世之學，懂水利、知農桑，還對軍事輿圖頗有研究。前幾年隱居湘陰柳莊，一邊務農一邊講學，可心裡一直關注天下大勢。去年太平軍起勢，他還曾給前任巡撫駱秉章寫信提過防務建議，可惜當時沒人重視。如今湖南危急，若能請他來，定能幫您出些好主意。”
張亮基皺了皺眉 —— 他來湖南前，也聽過一些關於左宗棠的傳聞，說此人雖有才學，卻性格剛直，又沒功名在身，怕不好駕馭。他猶豫著說：“此人既無科舉功名，又沒當過官，真能擔此重任？萬一……”
沒等張亮基說完，郭嵩燾就打斷了他：“中丞，如今都什麼時候了，還管什麼功名？太平軍都快打進來了，隻要能保湖南安定，就算是山野村夫，有本事也該用！季高雖沒當過官，可他的經世學問，比那些隻會寫八股的官員強多了。我敢以性命擔保，隻要您真心請他，他定不會讓您失望！”
看著郭嵩燾堅定的眼神，張亮基又想起眼下的危急局勢 —— 城裡確實缺個有實學的人出謀劃策，就算左宗棠真有什麼脾氣，隻要能辦事，也值得一試。他當即拍板：“好！既然你這麼推薦，那我就信你一次。你趕緊回湘陰，幫我請左宗棠出山，就說我張亮基懇請他來長沙，共商防務大事，隻要他能來，我定當以禮相待！”
郭嵩燾見張亮基答應，心裡也鬆了口氣，當天就辭別張亮基，快馬加鞭趕回湘陰。他知道左宗棠的脾氣 —— 此人向來清高，若不是真心相請，怕是不會輕易出山。所以他沒直接去柳莊，而是先找了幾個和左宗棠相熟的朋友，一起商議怎麼勸說。
幾天後，郭嵩燾帶著兩個朋友，來到了湘陰柳莊。此時的左宗棠，正在田裡查看水稻長勢，聽說郭嵩燾來了，趕緊放下鋤頭，把他們請進書房。剛坐下，郭嵩燾就把長沙的危急局勢和張亮基的邀請說了一遍，最後懇切地說：“季高，如今太平軍都快打到長沙了，湖南一旦失守，咱們家鄉也難保。張亮基中丞是個務實的人，真心想請你出山，你就別再猶豫了，跟我去長沙吧！”
左宗棠沉默著沒說話 —— 他不是不想出山，隻是這些年看透了官場的敷衍，擔心自己去了之後，建議還是沒人重視，反而誤了大事。他看著郭嵩燾，緩緩說：“筠仙，我知道你是好意，也知道湖南危急。可我隻是個沒功名的布衣，就算去了長沙，張亮基中丞真能聽我的建議？萬一他隻是表麵客氣，到頭來還是按自己的想法來，那我去了又有什麼用？”
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