【第17章 幕府初顯能】
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鹹豐二年（1852 年）十月底的長沙，硝煙剛散，空氣中還殘留著炮火的焦味，可城裡的煙火氣已經慢慢恢複 —— 商鋪陸續開門，百姓們走出家門采購糧食，街頭巷尾甚至傳來了小販的吆喝聲。左宗棠卻沒來得及歇口氣，長沙保衛戰剛結束，湖南的政務爛攤子就擺在了他麵前。
這天清晨，張亮基把左宗棠請到書房，指著桌上堆積如山的文書，愁眉苦臉地說：“季高先生，你看這堆事 —— 各縣上報的災情、官員的任免申請、糧稅的征收賬目，還有百姓投訴貪官的狀紙，我實在分身乏術。之前守城全靠你，現在政務上的事，還得請你多費心。”
左宗棠拿起最上麵的一份文書，是長沙縣百姓投訴縣令克扣賑災糧的狀紙。他快速看完，眉頭皺了起來：“中丞，這長沙縣令在太平軍圍城時就消極避戰，現在還敢克扣賑災糧，這種官員留著就是禍害，得趕緊查辦！”
張亮基歎了口氣：“我也想查辦，可他是吏部侍郎的親戚，動他怕是會得罪人啊。”
“現在都什麼時候了，還顧得上這些？” 左宗棠語氣堅定，“太平軍剛退，百姓本來就困苦，要是官員還敢貪汙腐敗，百姓寒了心，將來再有事，誰還會幫官府？中丞放心，這事我來處理，我先去長沙縣查賬，隻要拿到證據，就算他有靠山，也得依法處置！”
當天下午，左宗棠就帶著兩個幕僚去了長沙縣衙門。縣令見他來，一開始還擺架子，說：“左先生，我這縣衙的賬目都是按規矩做的，沒什麼好查的。” 可當左宗棠拿出百姓的狀紙，又讓人把糧倉的賬簿搬出來，一條一條核對時，縣令的臉色漸漸變了 —— 賬簿上記錄的賑災糧數量，和實際發放給百姓的數量差了足足三成，明顯是被克扣了。
“這些糧食去哪了？” 左宗棠把賬簿拍在桌上，厲聲問道。
縣令見瞞不住，隻好老實交代：“是…… 是我把糧食賣給糧商了，想著等風頭過了再補回來……”
“你可知克扣賑災糧是死罪？” 左宗棠怒視著他，“百姓們在太平軍圍城時吃不上飯，你卻把救命糧拿去賣錢，良心何在？” 他當即讓人把縣令關押起來，又讓人把克扣的糧食從糧商那裡追回來，重新發放給百姓。
消息傳開，長沙百姓都拍手稱快，不少之前不敢投訴貪官的百姓，也紛紛來到巡撫衙門，遞上了狀紙。左宗棠趁機提出 “整頓吏治” 的主張，建議張亮基：“中丞，湖南的貪官汙吏不是個別，得好好查一查。咱們可以派專人去各縣巡查，凡是欺壓百姓、貪汙腐敗的官員，不管他有什麼靠山，一律查辦；那些儘職儘責、能為百姓辦事的官員，就提拔重用。隻有吏治清明了，百姓才會擁護官府，湖南才能安定。”
張亮基完全支持左宗棠的主張，當即任命他為 “整頓吏治專員”，負責巡查湖南各縣的官員。接下來的一個月，左宗棠跑遍了長沙周邊的十幾個縣，查辦了五個貪汙受賄的縣令，提拔了三個清廉能乾的官員。有個縣的縣令，在太平軍逼近時不僅沒逃跑，還組織百姓加固城防、保護糧庫，左宗棠就向張亮基舉薦他，讓他升任了知府。
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