【第18章 張亮基調任】
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鹹豐三年（1853 年）正月的長沙，剛過了年，街頭還掛著紅燈籠，可巡撫衙門裡的氣氛卻有些凝重。左宗棠拿著朝廷剛下發的聖旨，站在張亮基麵前，心裡五味雜陳 —— 聖旨上寫著，調張亮基任湖廣總督，即刻赴武昌上任，湖南巡撫一職由前任巡撫駱秉章接任。
“季高先生，沒想到這麼快就要分開了。” 張亮基接過聖旨，歎了口氣，語氣裡滿是不舍，“這半年多，多虧有你幫我，長沙才守住了，湖南的吏治才清明了。我這一去武昌，最放心不下的就是你。”
左宗棠看著眼前這位信任自己的上司，心裡也不好受。從去年秋天入幕，到現在不過四個多月，可兩人卻像共事多年的老友一樣，在太平軍圍城的危局裡並肩作戰，在政務的爛攤子裡攜手整頓。他還記得，自己當初堅持查辦克扣賑災糧的長沙縣令時，是張亮基頂住壓力支持他；自己提出整頓糧稅製度時，也是張亮基毫無保留地放權給他。
“中丞，您去武昌是好事，武昌現在是對抗太平軍的前線，更需要您這樣有魄力的官員。” 左宗棠定了定神，語氣誠懇，“湖南這邊有駱中丞回來接任，他之前在湖南任過巡撫，熟悉這邊的情況，應該能把湖南的事辦好。”
“可我擔心的是你。” 張亮基看著他，“你在湖南的這幾個月，得罪了不少貪官汙吏，他們背後都盯著你呢。我在的時候，還能護著你；我這一走，駱中丞剛回來，未必會像我這樣信任你。你要是留在湖南，怕是會受委屈。”
其實不用張亮基說，左宗棠也想到了這一點。他畢竟是個沒功名的布衣，能在幕府裡掌事，全靠張亮基的信任。現在幕主走了，新巡撫來了，人家未必會用他這個 “外人”。而且經過這幾個月的忙碌，他也確實想回柳莊歇口氣，看看妻子周詒端和家裡的孩子。
“中丞放心，我也想回柳莊待一段時間。” 左宗棠笑了笑，“這幾個月忙著守城、整頓政務，也沒顧上回家，家裡人怕是早就盼著我回去了。等駱中丞到任，把湖南的事交接清楚，我就回湘陰。”
張亮基聽他這麼說，心裡稍稍放心，又想起一件事：“我去武昌後，要是遇到太平軍攻城或者政務上的難題，還能給你寫信請教嗎？”
“當然可以！” 左宗棠當即答應，“隻要中丞需要，我隨時都能給您出主意。就算我在柳莊，也會關注天下大勢，有什麼想法，會及時寫信告訴您。”
接下來的幾天，左宗棠忙著幫張亮基交接政務。他把湖南各縣的吏治情況、糧稅征收的新製度、鄉勇的訓練情況，都整理成詳細的文書，一一向即將到任的駱秉章彙報。駱秉章之前在湖南任過巡撫，對湖南的情況有些了解，可聽左宗棠講得條理清晰、細節詳實，也忍不住暗暗佩服 —— 他早就聽說過左宗棠的名聲，現在看來，果然名不虛傳。
“左先生，你在湖南做的這些事，真是辛苦了。” 駱秉章看著文書，誠懇地說，“我剛回湖南，很多事還不熟悉，以後說不定還要請你多幫忙。”
左宗棠聽出駱秉章話裡有挽留的意思，卻隻是客氣地說：“中丞客氣了，我隻是做了些分內的事。要是中丞有需要，我在柳莊也能幫著出些主意。” 他心裡清楚，現在還不是留在幕府的時候，駱秉章剛到任，需要時間建立自己的班底，他這個 “前朝舊人” 還是先避避嫌好。
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