【第38章 肅清浙東敵】
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同治三年(1864 年)四月,杭州府衙的議事廳裡,左宗棠正對著浙東輿圖沉思。杭州收複後,浙江境內仍有太平軍盤踞 —— 紹興由太平軍來王陸順德駐守,寧波則被戴王黃呈忠控製,兩地駐有太平軍共三萬餘人,且寧波作為通商口岸,還牽涉到英、法等國的利益,收複難度遠超杭州外圍據點。
“大人,紹興的陸順德最近在城外加修了炮台,還派人聯絡寧波的黃呈忠,約定‘互為犄角’,咱們要是攻紹興,寧波的太平軍肯定會來援。” 羅澤普指著輿圖上紹興、寧波之間的通道,語氣凝重,“而且寧波有洋人軍艦停泊,要是咱們攻城時誤傷洋人,恐生外交事端。”
左宗棠指尖在寧波港的位置停頓片刻,緩緩開口:“浙東的關鍵在寧波,寧波收複,紹興就成了孤城。但寧波不能硬攻,得先解決洋人問題。劉長佑,你即刻動身去寧波,麵見英、法領事,告訴他們楚軍收複寧波是為了平定叛亂、保護商民,隻要洋人不乾涉,楚軍保證他們的僑民和財產安全;若洋人敢資助太平軍,咱們也絕不姑息。”
“羅澤普,你帶四千人馬,先去攻打紹興外圍的上虞、餘姚兩城,切斷紹興與寧波的聯係,再以‘圍而不攻’的策略困守紹興,消耗陸順德的糧餉和士氣;李臣典,你帶三千人馬,進駐寧波城外的鎮海,監視黃呈忠的動向,同時接應劉長佑,若洋人態度強硬,就擺出攻城架勢,逼他們讓步。”
部署完畢,三路兵馬即刻啟程。劉長佑抵達寧波後,直奔英、法領事館。英領事一開始還以 “保護僑民” 為由,要求楚軍 “暫緩攻城”,實則想繼續與太平軍進行鴉片貿易。劉長佑當即拿出太平軍劫掠洋商貨物的證據,義正詞嚴地說:“太平軍連洋商的貨物都敢搶,豈能保證僑民安全?楚軍收複寧波,正是為了維護中外商民的共同利益,若貴國執意阻撓,將來太平軍再犯洋商,楚軍概不負責。”
法領事見英領事態度動搖,又聽聞楚軍已在鎮海布防,擔心戰事波及本國僑民,率先表態支持楚軍:“隻要楚軍能保護法僑安全,法國絕不乾涉。” 英領事見狀,也隻好跟著同意,還承諾 “禁止本國軍艦協助太平軍”。
洋人態度明朗後,李臣典立刻率軍逼近寧波城。黃呈忠見洋人不再支持自己,又聽聞紹興外圍據點被攻,心裡慌了神,趕緊派人去紹興求援,卻發現上虞、餘姚已被羅澤普攻克,援軍根本無法通過。
四月下旬,劉長佑與李臣典合兵一處,開始圍攻寧波。黃呈忠試圖率軍突圍,卻被楚軍在城外的伏兵打了回去。此時的寧波城內,糧食已快耗儘,士兵們士氣低落,不少人偷偷出城投降。黃呈忠見大勢已去,隻好帶著殘兵從海上逃跑,楚軍兵不血刃收複寧波。
寧波收複的消息傳到紹興,陸順德徹底絕望。羅澤普趁勢發起進攻,楚軍士兵架著雲梯,對著紹興城猛衝。陸順德的士兵本就無心抵抗,很快就放棄了防守,紛紛投降。陸順德見城已破,隻好帶著親信逃往福建,紹興也被收複。
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此後一個月,楚軍乘勝追擊,先後收複了浙東的台州、溫州等城市。到六月中旬,浙江境內的太平軍已基本肅清,隻剩下少數殘兵逃往福建,浙江全省宣告平定。
消息傳到京城,同治皇帝大喜,下旨嘉獎左宗棠 “平定浙江,功勳卓著”,賞穿黃馬褂,還特許他在紫禁城騎馬。曾國藩也特意從南京送來書信,稱讚道:“季高兄僅用兩年時間,便收複浙江全境,實乃罕見之功,愚弟自愧不如。”
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