四月中旬，青鶴原的旱情還沒緩過勁來，安陵郡王蕭慎開倉放糧的消息已經傳遍了半個京城。
茶館裡說書先生講的不是前朝軼事，而是安陵郡王如何親自站在粥棚前盯著手下人給災民添飯。
酒肆裡有人拍桌子，說朝廷三道賑災令還沒撥下來，人家郡王已經散出去八千石糧了。
更難聽的話也有。
“太子才多大，九歲，奶味還沒退呢，能管什麼事？”
“皇後垂簾，說白了就是後宮女人把持朝政，天底下哪有這規矩？”
“要是安陵郡王在朝中輔政，北疆打仗也不至於拖拖拉拉。”
這些話是溫叔的人從崇文門外三家茶館、兩家酒肆和一間棋社裡分別抄錄回來的……
沈蘅蕪看完之後沒有生氣。
她把六張紙條整整齊齊擺在桌上，叫青禾去東宮把阿昭喊過來。
阿昭過來的時候手裡還攥著一管毛筆，墨漬蹭在左手虎口上，顯然是在練字。
沈蘅蕪把紙條推到他麵前，一句話都沒有說。
阿昭一張一張看完，臉色沒有太大變化，隻是把最後一張看了兩遍。
“這話是有人教的。”阿昭把紙條放下，“三家茶館、兩家酒肆、一間棋社，說的話雖然不一樣，但意思全指向一處，安陵郡王比朝廷更能幹。”
沈蘅蕪沒有接話。
“娘要禁言嗎？”
“你覺得呢？”
阿昭想了想，搖頭。
“禁言等於捂嘴，捂住了嘴巴堵不住心，反而落人口實，說朝廷心虛。”
沈蘅蕪端了茶碗。
阿昭繼續說：“安陵郡王放糧賑災，百姓領了他的糧就念他的好。朝廷要是跟他比施粥，那是以天子之尊去跟一個郡王搶功，贏了不光彩，輸了更丟人。”
“那你打算怎麼辦？”
阿昭把六張紙條翻過來，用手指在桌麵上畫了一條線。
“不比施粥，比百姓買不買得起東西。青鶴原大旱，糧食緊是一方麵，鹽和茶也跟著漲。安陵郡王送糧，百姓吃得飽，但鹽和茶還是買不起。”
沈蘅蕪放下茶碗。
“我請旨以太子名義調撥官鹽和茶磚入青鶴原，價格壓到平年的七成。”阿昭說話的語速不快，每個字都是想過的，“朝廷不跟他爭。他管飽，我管過日子。”
沈蘅蕪看著他的眼睛，那雙眼睛還帶著九歲孩子的清亮，但目光裡已經有了重量。
“摺子自己寫，明天辰時交給吳子恆。”
阿昭應了一聲，抱著毛筆回了東宮。
兩天後，六百石官鹽、八百擔茶磚由戶部調撥，以東宮太子諭令的名義從居庸關南下，經保定府轉運，第五天抵達青鶴原。
鹽價七折，茶磚六折……
溫叔的人回報說，青鶴原的集市上已經有人在議論：“朝廷到底還是管的，鹽價這麼低，安陵郡王可做不到。”
這句話傳回京城的時候，崇文門外那幾家茶館裡的風向已經變了。
有人說太子雖然年幼，但辦的都是實事。
也有人說安陵郡王隻管送糧沽名釣譽，真正讓百姓過得起日子的還是朝廷。
沈蘅蕪讓溫叔統計了一下輿論走向，七成以上的聲音已經轉向了東宮。
“蕭慎第一次失手。”她把溫叔的密報折好放進匣子裡。
阿昭夜裡來請安的時候提了一句：“顧先生說，爭民心不難，難的是對手不認輸。”
沈蘅蕪點頭。
四月二十三日子時，青禾從鳳鳴宮後門接了一個人進來。
那人是溫叔安排在青鶴原的眼線，騎了三天快馬，滿身塵土，嘴唇乾裂出了血。
他帶來一封匿名密報，和一小袋東西。
密報上寫的內容不多，一共三行字：安陵郡王賑災放糧共計一萬兩千石，其中四千石為陳年黴穀，摻入新糧混發；青鶴原東鄉、北鄉已有百姓腹瀉嘔吐；若不及時處置，半月內必成疫病。
那小袋東西是從粥棚裡盛出來的糧樣。
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