奚斤是在卯時三刻意識到局勢已經無法挽回的。
那一刻他站在虎牢南門外那座新築的土山上——兩個時辰前，這座土山還是他最得意的攻城陣地，弓手居高臨下壓製城頭，衝車在步兵掩護下撞得城門搖搖欲墜。
他甚至在親兵麵前說過一句話：「今日午時之前，虎牢必下。」他說這話的時候語氣很淡，不像誇口，倒像是在陳述一個已經板上釘釘的事實。他有底氣說這句話。
虎牢斷水斷糧五十二天，城內守軍能站起來的不超過幾百人，南門已經被撞出了一道三尺寬的裂縫，攻城梯已經在城頭立住了三個點——按照他的經驗，一座城被突破到這個程度，最多再撐兩刻鐘。
然後他聽到了那聲號角。
不是魏軍的號角。魏軍的號角是牛角，聲音粗獷低沉，像野獸的悶嗥。這支號角聲是銅鉦敲出來的，尖銳、高亢、帶著一種南方人特有的金屬質地。然後他聽到了馬蹄聲。
不是斥候輕騎蹄聲，而是重兵衝鋒才有的、大地微微震顫的密蹄聲。然後他看到了那些馬匹——一千五百騎，從西南角土山後麵湧出來，馬背上的人穿的不是北府軍的赤甲，也不是豫州軍的黑甲，而是雜色輕裝、沉默無聲。騎兵衝到近處，忽然將裹在蹄上的厚麻布扯下，加速越過輜重營外圍的灌木叢。
戰馬近千蹄，同時甩脫蹄上殘存的纏布，震響如千麵重鼓。
「哪支宋軍？」奚斤問，聲音依然沉穩，但握著馬鞭的手指已經微微收緊。 看書認準，.超給力 ,提供給你，的閱讀體驗
沒有人能回答他。斥候最後一次回報是在昨夜子時，說嵩山南麓沒有發現宋軍大規模行軍的跡象。子時到卯時六個時辰，一支成建製的騎兵橫跨六十裡出現在虎牢城外，這意味著他們根本沒有紮營，沒有生火，沒有發出任何聲響。
更意味著這支騎兵是在夜色中通過嵩山隘口的——稍微走錯一步就有可能摔進溝壑。但騎兵衝鋒的楔麵鋪得極寬，幾乎沒有人在坡地上掉隊線。
「傳令——攻城方陣後撤，弓手壓住陣腳，黑矟騎往西邊集結。」奚斤的語速比平時快了半分，但依然條理清晰，這是他打了二十年仗養成的本能：陣地被穿插的第一時間先收攏有生力量，寧棄輜重不散陣型。
但已經晚了。
鳳翔騎兵的速度太快了。劉義真在出發前對王猛和田五隻交代了一件事：「不管你衝到哪裡，不管前麵是帳篷、糧車還是箭垛，都不要停。一直衝到看不見軍營火為止。」於是鳳翔騎兵就沒有停。
楔形隊列紮進輜重營，輜重營的帳篷被馬匹撞翻，陶罐碎裂，糧袋散落一地。輜重兵不是戰鬥兵員，麵對突擊幾乎沒有抵抗力。緊接著鳳翔轉向東側，刀鋒連切三陣攻城器械方陣——衝車兵、雲梯兵被攔腰攻擊，側翼陣腳最先潰散；然後是土山側麵的木欄柵被砍翻，幾輛衝車底盤的輪軸被砍斷，正在撞擊南門的衝車陣型後隊徹底暴露在騎兵可從後門直入的射界內，所有原本架在土山弓手的箭矢都來不及轉回。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
下一刻李元德的前鋒步兵從東側山穀中湧出，沈叔貍的中軍緊隨其後。遠處汝水方向塵土大起，劉粹的豫州騎兵已經切斷了魏軍西北方向的退路。
右翼渦水方向，王仲德率領的徐州兵封鎖了魏軍東麵的渡口。而在東陽防線，竺夔得到增援後立即由守轉攻、四麵出擊，牽製住了原來可能調頭回援虎牢的東線魏軍——這一聯動正是劉義真分三路出兵時埋下的連鎖反應，竺夔不用等將令便知道自己該做什麼。
宋軍從四麵合圍，像一隻正在收緊的鐵掌。戰場上的形勢在半個時辰之內發生了徹底的逆轉——半個時辰之前，魏軍把虎牢城捏在手心裡；現在反過來，宋軍把魏軍的攻城大軍圍在了虎牢城下。
奚斤臉色嚴肅，慢慢走下土山。他的步子依然很穩——不是假裝出來的鎮定，而是下意識的冷靜。但在冷眼看去一切如常的動作中，他左手攥住刀柄的食指不停地碾磨刀柄上纏著的那層生牛皮，這是他極少流露的一種戰敗前兆——當年在滑台外圍遭遇宋軍反衝鋒時，也是同一根食指把生牛皮碾出了裂口。
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