二月初，潢水剛剛解凍，岸邊還殘留著冰淩的碎渣。新邑的糧倉，已見了底。
官衙正堂，氣氛比屋外的倒春寒更凝重。申牧麵前的竹簡上，墨跡猶新，卻寫著觸目驚心的數字：存糧不足百石。而邑中人口，經過一冬的流民收攏與工坊擴張，已悄然突破兩千五百。每日僅維持基本勞作，便需消耗近十石糧食。這近百石存糧，隻夠十日之耗。
“大夫，”申牧聲音乾澀，“春耕未始，青黃不接。邑中雖已全力組織漁獵、采蕨，所獲不過杯水車薪。若再無外糧輸入，最遲半月，必有饑饉。”
黃軒閉目片刻，再睜開時，眼中已是一片冰封的決斷：“商隊必須立刻外出，採購糧食。但鷹嘴岩的成豹，不會讓我們安穩北上。”
季昌沉聲道：“成豹一夥，越發猖獗。探子回報，其人馬已增至五十餘，常在山道出沒，專劫往來商旅。我們若大張旗鼓運糧，必為其所乘。”
“那就讓他來。”黃軒的手指，重重戳在桌案上攤開的地圖某處——鬼見愁峽穀。“他不是要劫嗎？我們送他一場‘大劫’。”
他環視眾人，聲音低沉而清晰：“放出風聲，就說新邑存糧將盡，將傾盡財力，遣大隊商船北上，赴陳、蔡購糧，不日即發。”
黃明眉頭緊鎖：“子輿，這太險了！若成豹真的大舉來襲，商隊護衛不足，恐有閃失！”
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“商隊是餌。”黃軒目光銳利，“派一小船輕裝快行，外出購糧。而大隊‘商船’，載少量錢帛、山貨，船艙秘藏護衛。”
他指向地圖上鬼見愁峽穀：“此地，便是屠場。成豹貪狠，聞我大隊‘商船’北上，必傾巢而出，於峽穀設伏，以求一網打盡。我們便將計就計，在峽穀反設埋伏，一舉滅之！”
數日後，一支由五條“貨船”組成的船隊，在眾多邑民複雜的目光中，駛離新邑渡口，向北進入潢水主航道。約二十名“護衛”分乘各船，另一隊護衛二十人藏於船艙。
船隊進入峽穀，由於此時的潢水，水又淺又少，船速很慢。
站在船頭的護衛長王戩，年約三旬，是季昌一手提拔的老卒，麵容剛毅。他眯眼打量了一下峽穀，道：“傳令各船，弓弩上弦，盾牌就位，快速通過！”
據可靠情報——成豹手下可戰之兵不足五十。他此次率四十人（明二十，暗二十），皆披鐵甲，手持勁弩，更有秘密火器在手，對付一群土匪，當有十足把握。
船隊緩緩駛入彎道。
“嗖嗖嗖！”
刺耳的破空聲驟然從崖頂襲來！不是預想中零星的冷箭，而是數十支箭矢形成的雜亂箭雨，雖欠準頭，卻覆蓋麵頗廣，狠狠罩向船隊！
“敵襲！舉盾！”王戩心頭一凜，厲聲大喝。叮噹之聲驟響，大部分箭矢被鐵盾和船舷擋住，但仍有數名護衛因躲避不及或盾牌間隙被劃傷，悶哼出聲。
“弩手，仰射壓製！”王戩一邊舉盾護住要害，一邊冷靜下令。船艙內二十名甲士也已衝出，鐵盾瞬間在船舷連成壁壘。二十把踏張弩昂起，朝箭矢來處猛烈還擊。崖頂傳來幾聲慘叫，箭雨稍疏。
“竹排！前方有竹排！”瞭望水手驚恐大喊。隻見前方彎道最窄處，十幾隻以粗藤捆紮的竹排被從兩岸推出，橫亙河道，每隻竹排上都有七八個手持刀斧、麵目猙獰的匪徒嚎叫著，隨激流狠狠向船隊撞來！與此同時，兩岸密林中呼啦啦湧出黑壓壓的人群，竟有百人之多，揮舞著各式兵器，沿淺灘或乘小筏，從側後方包抄！
“人數不對！遠超五十！”王戩瞳孔驟縮，心知情報有誤，但此刻已無退路。“各船靠攏！結圓陣禦敵！長矛手準備！”
五艘貨船在水手奮力操控下艱難靠攏。幾乎同時，“砰砰”幾聲巨響，竹排和小筏重重撞上船舷，船身劇烈搖晃。匪徒拋出撓鉤，瘋狂向上攀爬。
“刺！”鐵盾縫隙中，長矛如林刺出，將數名匪徒捅落水中，鮮血漫開。弩箭近距離發射，威力驚人，接連射翻多名匪徒。但匪徒實在太多，且兇悍亡命，前仆後繼，有些甚至跳上船艄，與護衛短兵相接。
戰鬥瞬間白熱化。甲闆上金鐵交鳴，喊殺震天。護衛們甲堅器利，但實戰經驗不足的弱點在混戰中暴露：有人麵對多個敵人顧此失彼，被刀斧砍中甲胄連接處，負傷倒地；有人過於緊張，持矛突刺用力過猛，反被匪徒拽入水中。
“扔雷！朝竹排和人多處扔！”王戩見形勢吃緊，果斷下令使用秘密武器。
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