初夏，新邑田地上長著綠油油的稻、粟、黍、菽（豆）等農作物。
商隊派人帶回緊急消息：黃都司馬成闊，疑新邑坐大，上報國君，將遣其心腹鬥廉，不日南下，名為巡邊，實為查探虛實，尋釁問罪。行程約在十日後抵新邑。
十日的預警，如同一瓢冰水，讓官衙正堂內的空氣驟然凝固，卻也帶來了難得的、可供輾轉騰挪的時間。黃軒捏著那頁輕飄飄卻重若千鈞的絹書，眼中寒光閃爍，隨即化為一片深潭般的冷靜。
“十日……足夠我們‘準備’一份大禮，送給這位鬥司馬了。” 他環視肅立的季昌、魯陽、黃明、申牧，“前議‘潛淵’計劃，立即啟動，全麵升級！我們要讓鬥廉看到的，不是一個‘僭越富庶’的新邑，而是一個窮困潦倒、勉強掙紮、絕無任何‘奇技淫巧’的邊鄙絕地！”
“季昌，你的人立即撒出去，所有山道、渡口、村落，增布暗哨，我要鬥廉一行踏出都城的第一步，就在我們眼中。他們入邑後的每一步行程，必須按我們劃定的路線走。”
“魯陽！” 黃軒看向大匠作，語氣斬釘截鐵，“這是重中之重！給你七天時間，我要所有工坊，從地表徹底消失！鐵坊高爐，拆毀上半部。煉鐵、鍛造區域，全部用舊木料、茅草搭建窩棚覆蓋，堆滿碎石爛木。琉璃窯……徹底搗毀，覆泥。酒坊所有蒸餾器具、發酵大甕，全部拆卸，部件藏入後山新挖的密洞。所有近期生產的琉璃器、‘燒春’、精製鐵器，連同關鍵圖譜、配方，一律轉入後山秘庫，入口封死做舊。參與核心的匠人及學徒，全部列入‘重病’或‘外出覓活’名單，暫時避入後山營區，不得露麵。你可能做到？”
魯陽眼中閃過一絲痛惜，但更多的是決絕：“能！拆比建快。隻是……可惜了那些窯爐。”
“爐子沒了可以再起，根基被刨了就萬事皆休。” 黃軒沉聲道，“記住，鬥廉帶來的暗探，眼睛毒得很。我們要做得天衣無縫，經得起湊近查看，甚至用手去摸！”
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“黃明，你配合魯陽，同時清理所有商路痕跡。近期出入貨品的賬目，全部重做，抹去琉璃、‘燒春’的交易記錄，隻保留少量糧食、布匹、粗鹽的往來，且要做出虧本艱難的樣子。邑中商鋪，收起一切新奇貨物。你本人和主要夥計，也要做出愁苦焦慮狀。”
“申牧！” 黃軒最後看向司民，“全邑動員，成敗在你。立即召集各裡正、三老，宣布‘苦情計’。未來十日，全邑進入‘災荒’狀態。所有邑民，收起哪怕稍整齊的衣衫，取出最破舊的襤褸衣物。家中但凡有存糧、肉乾、新布，一律妥善密藏。並開始排練——見到都中貴人，該如何哭訴山中清苦，地瘠民貧，匪患才息，青黃不接，懇求減免賦稅，乞討賑濟。尤其要統一口徑：從未見過什麼琉璃美酒，那是山外富貴人物才有的東西，新邑若有，何至於此？ 所有新開梯田、水渠，皆要說是餓極了的多民自發拚命，才開出一點救命田。總之一句話：新邑隻有窮，隻有苦，隻有求活的掙紮，別的，一概不知，沒有！”
“屬下明白！定讓全邑上下，變成鬥廉眼中的乞丐窩！” 申牧重重點頭。
接下來的七日，新邑表麵平靜，暗地卻進行著一場無聲而徹底的大搬遷、大偽裝。爐火熄滅，窯口坍塌，叮噹聲絕跡。嶄新的器物消失，破敗的景象被精心布置。邑民們在統一指導下，迅速進入了“角色”，一種淒惶貧苦的氣氛，瀰漫在整個穀地。
第九日，一切準備就緒。新邑彷彿一夜之間被抽走了魂魄，隻剩下貧窮、疲憊與麻木的空殼。連空氣中曾有的淡淡硫磺、酒香和窯火氣，都被山風吹散，隻剩清冷的草木泥土味。
第十日午後，鬥廉一行十餘騎，風塵僕僕抵達關隘。守卒衣衫襤褸，兵器鏽蝕，見到他們戰戰兢兢。鬥廉眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑與疑惑。
進入邑中，所見更令他眉頭緊鎖。道路坑窪，汙水橫流。茅屋低矮破敗，偶見居民皆麵黃肌瘦，目光獃滯或畏縮。這與他出發前成闊交代的“爐火映天、甲兵精良”景象，判若雲泥。
官衙正堂，黃軒穿著一身洗得發白的舊官服，麵容“憔悴”，帶著季昌、申牧“恭敬”出迎。鬥廉高坐，審視著眼前這位據說“頗有手段”的年輕大夫。
查驗丁口、倉廩，賬目清晰卻觸目驚心——存糧將盡，虧空巨大。鬥廉沉吟片刻，忽然發難，目光如刀：“黃大夫，本司馬在都城，聞你新邑有奇技，可製光華琉璃，釀烈火醇酒，行銷列國，獲利無算。此事可真？”
堂中氣氛一凝。黃軒擡起頭，臉上儘是茫然與冤屈，甚至帶著幾分被誣衊的悲憤：“司馬明鑒！此等荒謬之言，從何說起？琉璃乃天子諸侯之寶器，美酒需精糧秘法，新邑窮山惡水，食不果腹，何來餘力奢求此等奇物？” 他語氣激動，“邑中若有此等寶物，何至於百姓每日野菜樹皮度日？”
鬥廉緊盯著黃軒，“你這三進大院，新邑如此貧苦，你哪來的錢新建大宅？”
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