艾倫已經等了十二天了。
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他的報告是用快馬送出去的，從布蘭科堡到聖安東尼奧的軍區指揮部，騎快馬三天，回信再三天，算上貝爾上校審閱報告的時間，十天之內應該有回音。
第十天沒來。
第十一天沒來。
第十二天，信使終於回來了。
艾倫從信使手裡接過回信的時候，注意到了信封。
很薄。
艾倫寫出去的報告有七頁紙——現場分析、彈道推演、人員傷亡統計、假設推理、增援請求——事無巨細，字斟句酌。他生怕漏掉任何一個能引起上級重視的細節。
回信隻有一頁。
艾倫的心沉了一下。
他拆開信封，抽出信紙。
貝爾上校的字跡跟他本人一樣刻板——一筆一畫端端正正，像是用尺子量著寫的。
內容很簡短。
「克拉克少尉：已閱報告。目前無情報顯示聯邦軍在德克薩斯西部有滲透行動。你的報告缺乏直接證據——無俘虜、無繳獲聯邦軍裝備、無目擊聯邦軍士兵。建議繼續監視該區域，如有新發現及時上報。現階段不予增援。——貝爾上校「
艾倫把信看了兩遍。
然後他把信紙揉成一團，攥在手裡。
「不予增援。「
四個字。
他寫了七頁紙的詳細報告，花了三天時間字斟句酌，反覆修改措辭確保語氣足夠嚴肅但又不顯得大驚小怪——結果上級用四個字就打發了他。
艾倫把揉成一團的信紙扔在桌上，坐在椅子裡，盯著天花板。
他知道貝爾上校為什麼不當回事。
原因很簡單——他是艾倫·克拉克。
一個因為在軍事學院頂撞教官、被發配到德克薩斯西部邊境站的倒黴少尉。在貝爾上校的眼裡，他就是一個需要「冷卻「的年輕人，發配到布蘭科堡是為了讓他學會規矩，老老實實待著別惹事就行了。
現在這個年輕人突然送來一份措辭激烈的報告，說什麼聯邦軍滲透、二十三人全滅、請求增援——貝爾上校的第一反應大概是：這小子待不住了，想搞個大新聞給自己撈表現。
艾倫能理解這個邏輯。
換成他是貝爾上校，收到一個邊境站小少尉的報告，說有聯邦軍滲透但沒有任何實物證據，他大概也不會太當回事。
但理解歸理解，窩火歸窩火。
他的翻身機會就這麼泡湯了。
至少泡湯了一半。
…………
艾倫窩在椅子裡生了一會兒悶氣，然後坐直了。
他不是那種會被一封回信打倒的人。
貝爾上校說缺乏直接證據？那就去找直接證據。
沒有俘虜？那就去抓俘虜。
沒有繳獲聯邦軍裝備？那就去現場再搜一遍。
沒有目擊聯邦軍士兵？那就帶人去那片區域拉網搜索，總能搜出點什麼來。
艾倫站起來，走到牆邊掛著的地圖前麵。
布蘭科堡駐紮的兵力不多——一個連，但實際上隻有兩個排的編製，總共不到五十人。其中一個排負責堡壘的日常守衛和巡邏，另一個排是機動力量。
艾倫打算帶機動排出去搜索。
二十來個人，配備標準的恩菲爾德步槍和轉輪手槍，在荒野上拉網搜索格蘭頓出事的那片區域。如果聯邦軍真的在那裡活動，一個排的兵力雖然不算多，但至少能跟對方交上火。隻要打上一仗，抓到一個俘虜，或者繳獲一件聯邦軍的裝備——哪怕是一個水壺、一顆紐扣——那就是鐵證。
有了鐵證，貝爾上校想不重視都不行。
艾倫的腦子轉得很快。他拿起筆，在地圖上畫了一個搜索範圍——以格蘭頓出事的地點為圓心，方圓二十英裡。
然後他開始寫行動計劃。
日期、路線、補給清單、通訊方案、遭遇敵軍時的接戰規則——一項一項地列下來。
艾倫寫了半個小時，寫完以後從頭到尾檢查了一遍，確認沒有遺漏。
他把行動計劃折好，放進上衣口袋裡。
明天一早就出發。
…………
忙完了正事，艾倫坐回椅子上，目光掃過了辦公桌。
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