,可那艘船依舊拚命逃竄。張保冷笑一聲,親自掌舵,借著潮水,抄近路攔在了那艘船的前方,三艘戰船呈品字形,把它圍在了中間。船板搭上的那一刻,梁寶帶著二十名兵丁,率先跳上了對方的甲板,控製了船上的十二名船員——全是英國人,為首的正是英國東印度公司的低級管事。
搜查的結果,讓在場所有人都倒吸一口涼氣。這艘船的船艙夾層裡,藏著三百餘箱精製鴉片,每箱五十斤,合計一萬五千餘斤;除此之外,還有一本與澳門葡萄牙人交易的密信帳簿,上麵清清楚楚寫著鴉片的交易價格、交貨時間、停靠口岸,甚至還有給廣州府胥吏的賄賂明細。
這是張保第一次直麵鴉片走私的猖獗。他看著一箱箱黑褐色的鴉片,想起了當年在海上,見過不少被鴉片掏空了身子的漁民、水手,好好的一個人,抽上了鴉片,就成了廢人,家破人亡,妻離子散。他咬著牙,對著兵丁下令:「人贓並獲,全數押回虎門!船上的鴉片、帳簿、銀元,全部封存,一件都不許動!」
查獲走私鴉片船的消息,當天就傳到了廣州總督行轅。第二日一早,莊應龍、李硯臣、百齡三位封疆大吏,就秘密趕到了虎門行轅,隻召見了張保和嚴顯兩人。
廳內門窗緊閉,沒有任何閒雜人等。莊應龍看著張保遞上來的查獲清單,沉聲道:「張守備,你這次緝私首戰,打得漂亮,也讓我們看清了,伶仃洋的鴉片走私,已經到了何等猖獗的地步。今日叫你們來,是要定下這批緝獲贓物的處置規則,還有往後所有緝私繳獲的分配定例。」
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張保連忙躬身:「全憑三位大人定奪,末將絕無異議。」
百齡接過話頭,一字一句道:「我們三人商議已定,往後所有緝獲的贓物、贓銀,一律按此比例分配:五成,留作你船隊的軍費,用於火炮維護、彈藥補充、兵丁餉銀,還有戰死、傷殘弟兄的撫恤,一分都不能剋扣;三成,專項用於香山縣紅旗幫安置區的建設,補充義學、養濟院、沙田水利、漁港修繕的經費缺口——戶部的安置撥款遲遲不到位,這筆錢,正好兌現朝廷對弟兄們的承諾,不讓他們的安穩日子打折扣;剩下兩成,作為應急儲備金,專門用於突發戰事、安置區應急支出、朝廷餉銀拖欠時的兜底,防止出現譁變風險。」
張保聽完,臉色猛地一變,連忙躬身道:「三位大人,萬萬不可!此舉若是被京中言官得知,定會彈劾我們私分贓物、以權謀私,末將死不足惜,隻怕連累了三位大人!更何況,這批贓物,本該全數上繳國庫,末將絕不敢私自動用!」
他心裡太清楚,私分緝獲贓物,是朝廷大忌。京裡的言官本就盯著他這個歸降的海盜,但凡有半分把柄落在他們手裡,不僅他自己要掉腦袋,連莊應龍、百齡、李硯臣三位大人,都要被牽連。
莊應龍看著他,語氣沉穩,沒有半分含糊:「張守備,你放心。所有帳目,由嚴顯和廣東布政司的官員共同登記造冊,一筆一筆,清清楚楚,一分不進私人腰包,全程留底存檔。我們三人,會專門給皇上上密折,奏明此事,請旨定奪。這筆錢,全用在海疆防務上,全用在歸誠弟兄的安置上,不是中飽私囊,我們三人與你一同擔責,絕不讓你一個人扛風險。」
李硯臣也跟著補充道:「張守備,你要明白。朝廷的撥款,層層剋扣,到了虎門、到了香山,早就所剩無幾。你的船隊要練兵、要緝私,弟兄們要拿餉銀、要養家,傷殘戰死的弟兄要撫恤,這些都要真金白銀;香山縣的義學、養濟院、沙田水利,要讓一萬七千名弟兄們真正落地生根,也需要源源不斷的銀子。這筆緝私繳獲,取之於海,用之於海,取之於盜,用之於民,問心無愧。」
百齡最後補了一句,語氣帶著不容置疑的堅定:「此事,我們三人已經議定,你隻管執行。帳目一定要清楚,加上鄭一嫂,此事僅限我們五人知曉,絕不能外傳。我們給你擔著,你隻管放開手腳,去緝私,去練兵,去守好這片海。」
張保看著三位封疆大吏,眼眶微微發熱。他在海上漂了八年,見多了官場上的爾虞我詐、推諉甩鍋,從來沒想過,三位朝廷大員,會為了他這個歸降的海盜,為了一萬七千名疍民弟兄,擔下這麼大的乾係。他深深一揖,聲音帶著一絲哽咽:「末將謝三位大人周全!定當不負所托,守好海疆,管好帳目,絕不讓半分銀子落進私人腰包!」
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