砸開。
雷州府八百裡加急的驛卒，渾身是汗，馬背上的號旗在夜色裡獵獵作響，剛衝進轅門，就一頭栽倒在地，嘶啞著嗓子高喊：「雷州急報！烏石二作亂！血洗企水港！劫了暹羅朝貢船！急報！」
行轅裡的燈火瞬間全亮了。莊應龍、李硯臣、百齡三人，連夜披衣起身，在正廳裡接過了驛卒遞上來的急報。封泥拆開，裡麵的內容觸目驚心，一樁樁，一件件，全是半個月內，雷州灣、瓊州海峽發生的血案，每一件都有具體的時間、地點、死傷人數，全是板上釘釘的史實：
三月初二，三艘廣州發往高、雷、廉三府的官鹽船，在瓊州海峽北側，被烏石二的藍旗幫船隊截住。押船的二十餘名官兵拚死抵抗，全數被殺，屍首被拋入大海，船上十萬斤官鹽、兩千兩押運餉銀被洗劫一空，三艘鹽船被一把火燒成空殼，沉入了海底。
三月初五，兩艘從海南崖州開往廣州的民船，在雷州灣外海被劫掠。船上的船主、客商共計十七人，儘數被殺，屍首拋入大海，船上的絲綢、瓷器、紅糖被洗劫一空，連船上的五名婦孺，都被擄走，無一生還。
三月初八，暹羅國派往大清的朝貢船，在雷州灣外海遇襲。烏石二的船隊圍攻了朝貢船兩個時辰，船上的貢品、金銀被洗劫一空，護送的暹羅使團死傷過半，連暹羅國給嘉慶帝的國書，都被扔進了海裡。此事不僅震動了廣州督撫衙門，連京城的禮部、理藩院，都接到了急報，引發了外事風波。
三月十二，烏石二親率五十艘戰船，血洗了雷州府企水港。因企水港的鄉勇配合官府查禁海盜補給，烏石二率部登陸，殺漁民、鄉勇共計一百二十餘人，焚毀房屋百餘間，擄走婦孺三十餘人，勒索贖金不成，將人質全部綁上石頭，拋入了大海。
三月十五，烏石二的船隊，又洗劫了瓊州府文昌縣的清瀾港，焚毀漁船三十餘艘，殺漁民二十餘人，搶走了港口裡所有的糧食、淡水、火藥，臨走前還在港口的石碑上，刻下了「海疆是我家，來去自由」的狂言。
急報的最後，寫著雷州知府的泣血懇求：烏石二借著紅旗幫歸順、海疆兵力調整的空窗期，吞併了黑旗幫、白旗幫等數股小海盜勢力，如今已有戰船近百艘，部眾過萬，成了南海僅存的最大海盜集團。雷州府兵力空虛，水師營船隻有十餘艘，根本無力抵擋，懇請總督府速派大軍南下，圍剿烏石二，救沿海百姓於水火。
莊應龍把急報狠狠拍在桌上，臉色鐵青。他在兩廣任上多年，和海盜打了無數交道，卻從未見過如此猖獗、如此殘暴的劫掠。百齡看著急報，手指微微發抖，他治粵多年，最恨的就是海盜殘害百姓，當即沉聲道：「烏石二這賊子，簡直是喪心病狂！若不儘快圍剿，粵西沿海的百姓，永無寧日！」
李硯臣指著輿圖上的雷州灣，眉頭緊鎖：「更麻煩的是，暹羅朝貢船被劫，已經引發了外事風波，京裡的理藩院、禮部，肯定會被言官們拿著做文章。還有，烏石二的船隊，已經控製了瓊州海峽，若是他和安南的勢力勾連，再和澳門的西洋人勾結，後患無窮。」
就在三位封疆大吏對著急報憂心忡忡的時候，第二封八百裡加急，從京城送到了廣州——是京中都察院言官的彈劾奏摺，還有嘉慶帝的親筆密旨。
奏摺裡，言官們言辭激烈，不僅彈劾莊應龍、百齡「對降匪寬縱過度，授以兵權，糜費軍餉，致使海疆不靖」，更把矛頭直指張保，聲稱「張保本為海盜巨魁，歸降未久，賊性難改，與烏石二本是歃血同盟，暗中勾連，分贓分利，坐視雷州匪禍蔓延，擁兵自重，不肯出力」。奏摺的最後，言官們強烈要求，立刻裁撤張保的船隊，將紅旗幫入伍的部眾，全部分散到各省水師，不得聚於一處，否則必生禍端。
而嘉慶帝的密旨，雖然壓下了彈劾奏摺，沒有降罪，卻也寫得字字千鈞，帶著不容置疑的壓力：「令張保以功抵過，速靖海疆，觀其後效。若能剿滅烏石二，肅清海疆，朕不吝封賞；若有半分差池、二心，唯莊應龍、李硯臣、百齡三人是問。」
密旨的最後，還特意加了一句：「雷州匪禍，速辦速決，不得遷延。」
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