地平線上的時候，我勒住了馬韁，狂奔的駿馬長嘶一聲，人立而起，前蹄重重地踏在地上，揚起一片塵土。
我從馬上下來，雙腿一軟，差點摔倒在地，親兵連忙扶住了我。我扶著馬鞍，抬頭望著眼前巍峨的朝陽門城樓，望著城門上「朝陽門」三個大字，眼眶瞬間就熱了。
二十二天。
五千餘裡路。
水陸接力，晝夜兼程。
我終於，趕到了BJ。
心底翻湧著說不清的酸澀與感慨，這二十二天裡，我憑著一紙火票勘合，走了一趟驛遞官員日夜奔走的路，才算真正懂了這份差事的苦——風餐露宿、晝夜不歇，連喘口氣的功夫都要掐著時辰算，這一趟五千裡路走下來，我已是筋骨俱疲，他們年復一年在這條驛道上奔命，該是何等的不容易。
夕陽落在城樓上，給整座城門鍍上了一層金色的光暈。城門下，往來的車馬、行人絡繹不絕，叫賣聲、車馬聲、說話聲，匯成了京城的煙火氣。我站在原地，看著這座城，風吹過我的衣袍，帶著京城的塵土氣息，手裡緊緊攥著那捲用油布包好的火票勘合，指尖微微發抖。
我做到了。
第三幕：棘院投文·同科識荊
在朝陽門外的驛站休整了一日，我緩過了一路奔波的乏勁，換了一身乾淨的青布長衫，整理好了所有的文書，準備前往禮部貢院，完成會試的投文報到。
三月初四，是禮部規定的會試報到截止日。我踩著清晨的露水，從福建會館出發，前往禮部貢院。
此時的貢院門口，早已沒了年初的熱鬨。各省的舉子，大多在上年冬天、本年正月就陸續抵達京城，完成了投文驗照，隻剩零星幾個遲到的舉子，正圍著禮部的官員，苦苦求情，希望能通融一二，可都被官員鐵麵無私地駁回了。
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我走上前，對著負責核驗的禮部官員躬身行禮，把自己的舉人執照、原籍福州府出具的印結、總督勘合、還有嘉慶帝特旨恩賜舉人的聖旨副本，雙手遞了上去。
那官員接過文書，先是漫不經心地翻了翻，可當他看到「閩浙總督李硯臣之子、嘉慶帝特旨恩賜舉人、福建福州府李守珩」這幾行字的時候，手裡的動作猛地一頓，抬起頭，瞪大了眼睛看著我，滿臉的難以置信。
「你是李製台的公子？福建來的？」官員的聲音都拔高了幾分，「今日已是三月初四，報到的最後一日，你怎麼才來？」
他的話，瞬間引來了周圍所有舉子的目光。所有人都圍了過來，對著我指指點點，議論聲此起彼伏。
「閩浙總督的公子？居然現在才來報到？」
「福建到BJ，幾千裡路，尋常人要走兩個多月，他現在才到，怕不是根本沒把會試放在眼裡？」
「官宦人家的公子，就是不一樣，仗著父親是總督，就這麼肆意妄為，連春闈都敢遲到。」
「我看啊，就是個紈絝子弟，就算來了，也考不中什麼名堂。」
質疑聲、非議聲、嘲諷聲，像潮水一樣湧了過來，鑽進我的耳朵裡。我沒有辯解，也沒有動怒，隻是平靜地站在原地，等周圍的議論聲小了一些，才緩緩開口，把自己因虎門突發人質劫持事件、照料重傷的世兄、炮台火炮防務調校，耽誤了行程，二月初八從虎門出發，二十二天馳驛五千裡趕到BJ的前因後果，一五一十地說了出來。
話音落下，周圍瞬間安靜了。
所有人臉上的嘲諷、質疑，都變成了震驚，還有敬佩。
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