甘還在。
午後，皇後去禦花園走了走。她平時不愛逛園子，但今兒天氣好，便出來透透氣。走在禦花園的小徑上，遠遠看見漱芳齋的方向，小燕子正帶著四大才子在院子裡踢毽子。皇後看了片刻，轉身走了。
她不喜歡小燕子，而且沒有力氣去喜歡。這些年，她在宮裡經歷了太多——從潛邸到皇宮，從貴妃到皇後，她見過太多的笑臉和冷臉，聽過太多好聽的和不好聽的話。她學會了不輕易動心，不輕易動怒，不輕易相信任何人。
小燕子是個變數，不在她的掌控之內。所以她不去碰，不去管，不去想。由著她鬧，由著她瘋，隻要不傷到靈昭，不傷到永璂，她就睜一隻眼閉一隻眼。
傍晚，乾隆來了坤寧宮。他難得來，來了也不為什麼大事，就是坐坐，喝杯茶，說幾句話。
“皇後，靈昭那孩子，最近是不是跟傅家的走得太近了？”乾隆端著茶盞，語氣不辨喜怒。
皇後放下手裡的針線，看著乾隆：“皇上，靈昭和靈安的婚事是您定的。兩個孩子從小一起長大，感情好，不是好事嗎？”
乾隆沉默了一下，點了點頭：“朕不是反對。朕是怕……”
“怕什麼？”
乾隆沒有說下去。他怕什麼？怕靈昭受委屈？怕傅靈安配不上她？還是怕自己女兒嫁了人，就不再是自己的女兒了？他沒說，皇後也沒有追問。
兩個人對坐喝了一盞茶，說了些無關緊要的話——永璂的功課、太後的身體、令妃最近鬧的小性子。乾隆坐了小半個時辰，起身走了。皇後送到門口，看著他走遠，轉身回了屋。
晚上，皇後一個人坐在燈下，手裡拿著那件縫了一半的衣裳。是給永璂做的，他長得快，去年的衣裳已經短了。皇後低著頭，一針一線地縫著，針腳細密而整齊。
靈昭端了一碗銀耳羹進來，放在桌上，在皇後旁邊坐下。“額娘，這麼晚了，別縫了，傷眼睛。”
皇後沒有停，頭也不擡地說：“永璂下個月要穿，趕一趕。”
靈昭嘆了口氣，拿起針線筐裡另一件衣裳，幫著縫。母女倆對坐著，燭火跳動著，把兩個人的影子投在牆上。靈昭縫了幾針，忽然說：“額娘，您累不累？”
皇後的手頓了一下，擡起頭看著女兒。靈昭的眼睛裡有一種她很少見到的、柔軟的、心疼的光。
“額娘不累。”皇後說。
靈昭看著她，看了好一會兒，沒有拆穿她。繼續低頭縫衣裳。
皇後低下頭，繼續縫。她知道靈昭不信，但她也知道靈昭不會追問。這個女兒，像她，什麼都放在心裡，不說不問，但心裡比誰都清楚。
夜深了，坤寧宮的燈火一盞一盞地熄滅。皇後躺在榻上，睜著眼睛，看著帳頂出神。她想起今天靈昭問她“額娘您累不累”。累。怎麼會不累？從十六歲嫁給乾隆，到如今整整二十年。二十年裡，她生了靈昭，生了永璂，經歷了後宮的風風雨雨，經歷了多少不眠之夜。可是她不能累，她是皇後，六宮之主，她累了，誰替她撐著？
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