回來。”謝青山摸摸弟弟的頭。
“考什麼？”
“考……讓咱們家過好日子的試。”
三月十七，晨。
靜遠齋門口停著三輛馬車。宋先生一輛，五個學生分乘兩輛，青墨和兩個車夫一輛拉行李。
“檢查行李，別落下東西。”宋先生吩咐。
眾人檢查完畢，上車。
馬車緩緩啟動。謝青山掀開車簾，看著漸漸遠去的靜遠齋，看著江寧府的城牆，看著這片他生活了八年的土地。
“舍不得？”同車的林文柏問。
“嗯。”謝青山放下簾子，“但總要走的。”
馬車出了城，上了官道。路不太好，顛簸得厲害。謝青山拿出書來看，卻被顛得眼花。
“別看了，”周明軒說，“晃得眼暈。咱們說說話。”
“說什麼？”
“說說京城。”周明軒向往道，“我爹說，京城比江寧府大十倍，街上有金發碧眼的胡人，有南洋來的香料，還有皇宮，金鑾殿……”
吳子涵笑道：“你是去考試，還是去遊玩？”
“考完了總得逛逛吧？”周明軒理直氣壯。
謝青山聽著，心裡卻在想別的事。京城，陳家，吏部侍郎陳仲元，還有那個陳文龍……
“謝師弟，”林文柏忽然問，“你怕嗎？”
“怕什麼？”
“怕……京城的那些人。”
謝青山沉默片刻：“怕，但怕沒用。”
“對。”林文柏點頭，“咱們是去考試的，憑真本事。他們再有勢力，也不能在考場上動手腳。”
“但願吧。”
第一天走了六十裡，天黑時到了驛站。條件簡陋，大通鋪，五六個人一間。
謝青山年紀最小，睡在最裡麵。
夜裡有人打鼾，有人磨牙，他睡不著，睜眼看著窗外的月光。
爺爺，我進京了。
您等著。
接下來的日子，每日天不亮就出發，天黑才投宿。走的都是官道，還算太平，隻是顛簸得厲害。
第三天，謝青山開始暈車。吐了幾次，臉色蒼白。
宋先生讓車夫慢些，又讓青墨煮了薑湯。
“喝點，暖暖胃。”
謝青山喝了，稍微好些。
第七天，進入山東地界。路更難走了，下雨，泥濘不堪。
有段路塌方，馬車過不去，眾人隻能下車步行。
雨不大，但密，不一會兒就濕了衣裳。謝青山把書箱抱在懷裡，用油布裹了好幾層。
“書比人重要？”宋先生問。
“書是前程。”謝青山答。
宋先生沒說話，把自己的傘遞給他。
步行了三裡路，才找到能繞行的小路。重新上車時，個個都成了泥人。
“這才叫赴京趕考。”鄭遠苦中作樂，“書上說‘踏雪尋梅’，咱們是‘踏泥求仕’。”
眾人都笑了。
第十天，謝青山病了一場。發熱，咳嗽，可能是淋雨著了涼。
宋先生請了郎中，開了藥，在客棧歇了兩日。
這兩天裡，謝青山昏昏沉沉，做了很多夢。夢見爺爺，夢見小時候，夢見靜遠齋，還夢見……前世的圖書館。
那些書，那些知識，是他最大的依仗。
病好後，他更沉默了。每日除了讀書，就是看著車外發呆。
三月廿八，過了黃河。河麵寬闊，水流湍急，擺渡的船老大說，前兩天剛淹死兩個人。
“小心些，別掉下去。”宋先生叮囑。
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船晃得厲害，謝青山扶著船舷，看著渾濁的河水。
他想，這河淹死過多少人？有多少趕考的書生，還沒到京城，就葬身河底？
科舉這條路，真是用命鋪的。
四月初一，終於看見京城的城牆了。
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