步的距離。王清和走在她前麵半個身位，不時回頭看她一眼，確保她沒有跟丟。
鎮上的攤販吆喝著賣東西，王清和給她買了一塊花布、一包糖果、一麵小鏡子。花布是給知意做新衣裳的，糖果是給懷鄉和懷安的，小鏡子是給阿妹的。
阿妹拿著那麵小鏡子，翻來覆去地看。鏡麵很亮，照出她的臉——三十歲了，眼角有了細紋，皮膚被日頭曬得粗糙，嘴唇乾裂起皮。她看著鏡子裡的人，覺得陌生。
年輕的時候，她也曾好看過。
王清和從她手裡拿過鏡子，說：“好看。”
阿妹以為他說鏡子好看，點了點頭。
王清和又補了一句：“你好看。”
阿妹愣了一下，臉一下子紅了。
她低著頭，把鏡子塞進布包裡，快步往前走。王清和跟在後麵，不知道自己說錯了什麼，手足無措。
旁邊的攤販看見了，哈哈大笑：“小夥子，你說得對，你媳婦好看！不用臉紅！”
阿妹走得更快了。
但她走路的腳步，比來的時候輕快了一些。
八
又一年春天，阿妹第四次懷孕。
這一次，她的身體反應比前三次都輕。沒有嘔吐，沒有嗜睡，腰不酸腿不疼，跟沒事人一樣。她甚至懷疑是不是郎中看錯了，直到肚子一天天大起來，才確認肚子裡確實又有了一個小生命。
王清和這次的反應也跟以前不一樣。以前他是緊張、忙亂、手足無措，這次他沉穩了許多，像一棵經歷了風雨的老樹，根紮得更深了。
他依然搶著幹家務，但不再是一副“天要塌了”的樣子。他有條不紊地安排著一切——地裡的活、家裡的活、孩子們的吃穿用度——像一台精密運轉的機器，每一個齒輪都咬合得剛剛好。
阿妹有時候看著他，覺得這個人變了。
不是變了，是成熟了。是生活的磨盤一點一點地把他從一個愣頭青的毛頭小子，磨成了一個沉穩的、有擔當的男人。
她忽然想起剛嫁過來那會兒，王清和蹲在竈台邊給她燉魚湯的樣子。那時候他笨手笨腳的，薑放多了，魚湯發苦。現在他做飯已經像模像樣了，蒸的饅頭又白又軟，炒的菜鹹淡適中。
時間真是一樣奇怪的東西。
它能把一個人變成另一個樣子，而你天天看著，竟然察覺不到變化的發生。隻是有一天你回頭看，才發現從前的那個少年，已經不在了。
阿妹有一次翻開那個鐵盒子，想寫一封信。
她拿起筆，鋪開紙，想了很久，一個字都沒有寫。
不是因為沒什麼可寫的，而是因為想寫的太多了，千頭萬緒的，不知道從哪裡下筆。
她想寫：懷瑾哥，我變了。我不再是沙尾村那個十七歲的女孩了。我有時候想起你，心裡還是會疼，但已經不是從前那種疼了。
她想寫：懷瑾哥，我有了第四個孩子。我不知道他是男是女，但不管是什麼，我都會好好待他。就像你當初好好待我一樣。
她想寫：懷瑾哥，清和對我很好。他真的很好。好到我有時候會覺得對不起他。
她把這些話在心裡過了一遍，然後放下筆，把紙折好，放回鐵盒子裡。
沒有寫。
不是不想寫了。
是她覺得，有些話，說出來反而輕了。
放在心裡，沉甸甸的，反而更真實。
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九
第四個孩子出生在夏天。
是個女娃，跟知意小時候一樣，安安靜靜的，不哭不鬧，吃飽了就睡。阿妹給她取名“懷寧”。懷寧，懷念安寧。
王清和問：“這個寧是什麼意思？”
“安寧的寧。希望她一輩子平平安安，沒有風浪。”
王清和點了點頭。“好名字。”
然後他頓了頓，又說了一句：“你取的名字都好聽。”
阿妹抱著懷寧，低頭看著那張小小的臉。新生兒的皮膚皺巴巴的，像一隻小猴子，但她覺得好看。每一個當阿母的人，都覺得自己的孩子好看。這是一種本能，不需要理由。
懷鄉、知意、懷安圍在床邊，好奇地看著這個新來的小傢夥。
懷鄉九歲了，已經是個小大人的模樣。他伸出手指，小心翼翼地碰了碰懷寧的臉頰，然後飛快地縮回來，好像被燙了一下。
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