了診所，吳郎中已經老了，頭髮全白了，手抖得比王清和還厲害。他給王清和把了脈，又聽了聽胸肺，沉默了很久。
“老毛病了。”他說，“肺不好。煙不要再抽了。”
“就這些？”阿妹問。
吳郎中看了她一眼，那一眼裡有話，沒有說出來。
“先吃藥。吃一個療程，看看效果。”他開了藥方，遞過去。
阿妹接過藥方，看著上麵那些龍飛鳳舞的字，一個都不認識。她把藥方折好，放進衣袋裡，謝過吳郎中，帶著王清和出了診所。
回去的路上，阿妹走在前麵，王清和走在後麵。
走到半路的時候，王清和忽然開口了。
“阿妹。”
阿妹停下來，轉過身。
王清和站在路中間，風吹著他的衣角，他的臉在夕陽下顯得格外蒼老。
“我是不是快死了？”他問。
阿妹的心猛地揪了一下。
“胡說什麼。”她說，“就是咳嗽，吃吃藥就好了。”
王清和看著她，沒有說話。
風吹得更大了，把路邊的芒草吹得彎下了腰。天邊有一群鳥飛過，排成一個人字形，往南邊飛。
“阿妹。”他又叫了一聲。
“嗯。”
“如果有一天我走了，你……你就回沙尾村去吧。”
阿妹站在夕陽裡，看著王清和的臉。他的臉上沒有表情，眼睛看著遠處，不知道在看什麼。
“你說什麼胡話。”阿妹的聲音有些啞，“你不會走。你走了，這個家怎麼辦？”
王清和低下頭，看著自己的腳。鞋破了，大腳趾從破洞裡探出來，像一隻害羞的老鼠。
“家有你。”他說，“你比我能幹。孩子們都聽你的。沒有我，這個家照樣轉。”
阿妹走過去，走到他麵前，伸出手，輕輕打了他一下。
不是打，是拍。拍在他的胸口上，力道不輕不重。
“王清和，你聽著。”她說，叫了他的全名，叫得很用力，“你活著，這個家才是家。你不在了，這個家就散了。你聽懂沒有？”
王清和低下頭，看著阿妹的臉。她的眼眶紅了，嘴唇微微顫抖，但眼睛裡的光是硬的，像釘子一樣，釘在他身上。
“聽懂了。”他說。
“記住了？”
“記住了。”
阿妹轉過身，繼續往前走。走得很快，像怕自己走慢了就會哭出來。
王清和跟在後麵，看著她的背影。
她的腰彎了，走路的時候左肩比右肩低，腳步有些拖遝。但她走得很快，快得像要飛起來。
他加快了腳步，跟了上去。
七
王清和的病，讓阿妹暫時忘記了開放探親這件事。
她現在全部的精力都放在王清和身上。每天煎藥、熬湯、煮粥，變著法子給他補身體。她託人去鎮上買了西洋參，又買了枸杞、紅棗、桂圓，每天燉湯給他喝。王清和說太補了，喝得流鼻血，阿妹說流鼻血也要喝。
懷鄉從台北寄錢回來，說帶阿爸去大醫院檢查。阿妹把王清和拉到了嘉義市的醫院，做了X光、驗了血、做了CT。醫生說是慢性支氣管炎，肺氣腫，要戒煙，要休息，要按時吃藥。
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“能治好嗎？”阿妹問。
醫生沉默了一會兒。“控製得好，可以延緩發展。但不能完全治好。”
阿妹點了點頭。
她把醫生說的每一個字都記在心裡，像記一道菜譜一樣，翻來覆去地記，記熟了，記爛了，記到骨頭裡。
戒煙。休息。按時吃藥。
她回到病房，王清和躺在床上，眼睛望著天花闆。他看見阿妹進來，問了一句：“醫生怎麼說？”
“說你要戒煙。”
“就這些？”
“就這些。戒煙了就好了。”
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八
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