閣樓夾層裡的空氣，渾濁，凝滯，帶著木板陳年腐朽和灰塵的味道。空間逼仄得如同棺槨，周硯秋、蘇錦娘、老顧頭三人幾乎隻能蜷縮著，勉強避開昏迷的阿勇。時間在這裡失去了刻度，隻有心跳和壓抑的呼吸聲，在絕對的黑暗中，成為唯一的標尺。
周硯秋緊貼著隔板的耳朵，捕捉著樓下一切細微的聲響。遠處街市的蘇醒聲浪隱約傳來，更近處，是這座小樓本身在晨光中細微的“呼吸”——木頭因溫度變化發出的咯吱，老鼠在牆體內窸窣穿行，風擠過窗縫的嗚咽。他像一個最耐心的獵人，將聽覺伸展到極限，過濾著所有無害的背景音，等待著那可能致命的、屬於追捕者的足音。
蘇錦娘坐在阿勇身側，黑暗中看不清她的臉，但能聽到她極力控製的、悠長卻帶著輕微顫抖的呼吸。六個時辰的全力引導，幾乎耗儘了她的心神與體力。此刻，她手中依舊緊握著那枚槐樹木牌，木牌與懷中的“地火髓”雖未直接接觸，卻仿佛形成了一個微弱的能量循環。木牌那黯淡的光澤，正以極其緩慢的速度恢複著，如同乾涸的泉眼重新滲出細流。這恢複的力量，一部分來自“地火髓”溫養反饋的餘韻，另一部分……她隱約感到，似乎也與這棟房子本身，或者房子下方的土地，有著某種難以言喻的聯係。那感覺很模糊，像隔著毛玻璃看風景，卻讓她在極度的疲憊與緊張中，感受到一絲奇異的、紮根般的安穩。
老顧頭蜷在角落，氣息微弱。他本就油儘燈枯的身體，經過這一番折騰，更是到了強弩之末。但他依舊強撐著，枯瘦的手指搭在阿勇另一側的手腕上，每隔一段時間，便極其輕微地感知一下脈搏，確認那剛剛被從鬼門關拉回來的生機是否穩固。
時間一分一秒地熬著。
周硯秋聽到了意料之中的腳步聲——去而複返。
那步伐比清晨時更重，更急，帶著被愚弄後的惱怒。不止三人，似乎又增加了人手。他們在小樓周圍反複逡巡，低聲交談，偶爾用什麼東西敲擊牆壁或地麵，顯然是在進行更仔細的搜查。
“頭兒，那郵差肯定有問題！這一片問遍了，早上根本沒郵差路過！”
“少廢話！仔細搜！牆縫、地磚、天花板，都別放過！那兩個目標，尤其是那老頭，傷得不輕，絕跑不遠！肯定還躲在這附近！”
“這棟樓……門窗緊閉，不像有人。”
“撬開！進去看看！”
樓下傳來撬棍插入門縫的嘎吱聲，以及木栓斷裂的悶響。沉重的腳步聲踏入了空無一人的一樓客廳。
周硯秋的心提到了嗓子眼。他緩緩將手移向腰間匕首，身體調整到隨時可以暴起發難的角度。蘇錦娘也屏住了呼吸，另一隻手輕輕按住了阿勇的嘴，防止他在昏迷中發出囈語。老顧頭則徹底收斂了氣息，如同牆角一塊沒有生命的破布。
搜索者在一樓翻找，踢開雜物，檢查地板，甚至用棍子捅了捅壁爐煙道。毫無所獲。
“上樓！”
腳步聲順著樓梯向上，越來越近。
周硯秋全身肌肉繃緊如鐵。夾層的入口極其隱蔽，位於閣樓儲物櫃後方一塊看似與牆壁渾然一體的木板，有巧妙的插銷從內部鎖死，從外部極難發現。但若對方檢查得足夠仔細，或者……
腳步聲在閣樓地板上來回走動。能聽到他們打開空空如也的櫃子，踢開堆放的舊報紙和破家具。有人甚至用槍托敲了敲牆壁，發出沉悶的回響。
“頭兒，沒什麼發現。就是個空置的破閣樓。”
“嗯……”那個被稱為“頭兒”的冷峻聲音沉吟著，“下麵也沒地道痕跡……難道真不在這裡？那個郵差……”
“要不要把這片街區再篩一遍？”
“不。”冷峻的聲音斷然否決，“對方是高手，不可能留下明顯痕跡。擴大範圍，重點查附近的診所、藥鋪、當鋪，還有……所有能藏人的廢棄建築。另外，通知碼頭和各路口，留意可疑的傷者。他們總要出來覓食、求醫！”
腳步聲開始下樓，漸漸遠去，最終消失在街道上。
夾層內的四人，又靜靜等待了許久，直到確認外麵再無動靜，才敢稍稍放鬆緊繃的神經。
危機暫時解除，但正如那“頭兒”所說，封鎖線已經張開，他們被困住了。阿勇至少還需要大半天才能恢複基本的移動能力，而他們攜帶的清水和乾糧，最多隻能支撐一天。
“必須儘快聯係上阿坤，確認‘煙囪巷’的情況，並計劃轉移路線。”周硯秋壓低聲音，幾乎是氣音說道。
“怎麼聯係？外麵肯定有暗哨。”蘇錦娘憂心道。
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