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"": "太陽徹底砸進了西邊的地平線。
外城南區最後一絲光亮被翻滾的濃煙吞噬。那件暗紅色的從四品少卿官袍在夜風中獵獵作響,下擺沾滿了一層厚厚的煤渣和血汙。
林玄走在最前麵。
軍靴踩在坑窪不平的青石板上,發出單調且沉悶的摩擦聲。
那些由幾百條血線蠱首尾相連拚成的暗紅色細線,在爬進西北角這片錯綜複雜的棚戶區廢墟後,徹底停住了。
失去了陽光的暴曬威脅,再加上土法酸液的腐蝕後勁,這些離體的子蠱耗儘了最後一絲生機。
它們在爛泥裡痛苦地扭曲了幾下軀體,外表的黑色倒刺根根脫落,原本飽滿的蟲身以肉眼可見的速度乾癟下去。
不過幾息的功夫,紅線化作了一灘紫黑色的膿水,滲進泥土裡,連個渣都沒剩下。
線索斷了。
大理寺丙字號的緹騎老趙咽了一口乾澀的唾沫,手裡提著的羊角風燈在風中劇烈搖晃。光影打在周圍那些殘破的土牆和倒塌的屋簷上,拉出張牙舞爪的怪異輪廓。
老趙是沈輕舟臨時指派過來跟著林玄的,還帶了個剛入職不滿半年的生瓜蛋子小孫。
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兩人手裡都攥著繡春刀的刀柄,手心裡全是冷汗。
“大人。”
老趙壓低聲音,喉結艱難地滾動了一下。
“蟲子死絕了。這片廢墟連著貧民窟的下九流地界,裡頭光是死胡同就有上百條。咱們三個人在這黑燈瞎火的地方瞎轉悠,別說找人,連個鬼影都摸不著。”
老趙在京城當了二十年差,底層生存的直覺比狗還靈敏。
他能聞到空氣裡那種不尋常的死氣。
太安靜了。
貧民窟這種地方,哪怕是死過人,到了晚上也該有野狗為了搶骨頭打架的動靜,有老鼠順著牆根亂竄的聲響。
可現在,周遭連一聲最細微的秋蟲鳴叫都沒有。
靜得讓人骨頭縫裡直冒涼氣。
“這地方透著邪性。”老趙大著膽子往林玄跟前湊了半步,“王顯那老狗已經被您拿下了,要不咱們先撤回大理寺?等明兒一早,拿了您的從四品印信,去兵部調兩營京軍過來,把這片地界挨家挨戶翻個底朝天。”
林玄停下腳步。
他沒有回頭,隻是反手抽出腰間皮套裡的解剖刀,刀鋒在風燈微弱的光暈下折射出一道冰冷的弧線。
“調京營?”
林玄語氣裡帶著一絲毫不掩飾的譏誚。
“你當首輔趙無極是廟裡吃齋念佛的泥菩薩?王顯在大街上被我抽飛了滿嘴牙,這會兒相府的暗樁隻怕早就把信遞到了趙無極的書案上。”
老趙愣了一下,握著刀柄的手指下意識地收緊。
“真等到明天早上太陽升起來。”林玄用刀尖指了指腳下那片滲入紫黑色膿水的泥土,“這片廢墟連帶著下麵藏著的所有東西,都會被一場大火燒得乾乾淨淨。連隻剩下一半的磚頭,都會被他們敲碎了碾成粉。你拿什麼去給定罪?”
官場上的滅口,向來是爭分奪秒。
林玄太清楚那幫文臣的行事作風。既然天花這個借口被戳破了,他們絕不會留下任何能讓大理寺順藤摸瓜的把柄。
今晚找不到源頭,這樁牽扯幾萬人命的蠱禍案,就會成為一樁永遠翻不了案的懸案。
小孫在後麵聽得直打擺子。
“那……那咱們怎麼找?這連個腳印都沒有……”
林玄沒有搭理這個生瓜蛋子。
他單膝蹲下,用解剖刀的刀尖在剛才蠱蟲融化的地方輕輕刮起一小撮泥土,直接送到鼻尖下方,閉上眼睛深深吸了一口氣。
除了那種令人作嘔的腐敗酸臭味,還有兩種極其特殊的味道順著鼻腔直衝腦門。
第一種,是昂貴的西域沉香。
這味道他再熟悉不過。當初在鬼市死巷的下水道裡,那個被他用銀針封穴藏起來的重傷者身上,就帶著這種味道。這說明外城這批變異的血線蠱,是用西域走私線運來的某種特殊香料作為催化劑培養的。
第二種味道,則是一種類似於發黴艾草混合著鐵鏽的腥氣。
瘴氣草。
也就是南疆那幫巫教口中的紫幽草。
林玄在大理寺底庫翻閱原主留下的驗屍手記殘頁時,看到過關於這種草藥的記載。趙無極暗中圈養的南疆死士,就是靠吞食這種草藥來壓製體內的反噬。
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