曹節的笑容凝固在臉上。
夕陽從章德殿的窗欞間一寸一寸地退去，殿中的光線暗了下來。沉水香還在燒，青煙盤旋著升上去，在樑柱之間消散於無形。
段熲的軟肋。
這幾個字像一根針，紮在他那副諂媚的麵具上，讓他維持不住臉上的笑意。
他隻是一個中常侍。
中常侍，秩比二千石，掌侍左右，讚導內事，顧問應對。說得好聽是天子的近臣，說得難聽，不過是一個閹人。他曹節雖然手握北軍五校，雖然誅了竇武陳蕃滿門，雖然如今滿朝文武見了他都要低頭——但他終究隻是一個宦官。他與段熲毫無交情，連話都不曾說過一句。當年段熲麵見先帝奏對邊事的時候，他倒是遠遠地瞥過幾眼，記得那是一個身形削瘦、目光如鷹隼的涼州漢子，站在那裡像一把出了鞘的刀。
僅此而已。
他不知道段熲愛吃什麼，不知道段熲喜歡什麼，不知道段熲在夜裡獨坐的時候心裡翻騰的是什麼。一個邊將，一個宦官，一個是涼州的刀，一個是洛陽的鬼，他們活在兩個截然不同的世界裡。陛下忽然問他段熲的軟肋——他哪裡知道？
曹節的雙膝彎了下去。
他跪在章德殿冰涼的地磚上，額頭抵著地麵，聲音裡帶著恰到好處的惶恐：「陛下明鑑，老臣愚鈍，與段熲素無往來，實不知此人軟肋所在。老臣有負聖問，請陛下降罪。」
殿中安靜了片刻。
然後他聽到一陣腳步聲。
很輕，從禦座的方向朝這邊走來。
曹節沒有抬頭。他跪在那裡，聽見那腳步聲越來越近，最後停在他麵前。一雙玄色的履尖從袍服下擺微微露出來，落在他低垂的視線裡。
一隻手伸了過來。
那隻手不大，還有些少年人的纖細，骨節分明。它伸到曹節的麵前，手指微微張開，像是在等他自己站起來。
「曹常侍。」
劉宏的聲音在他頭頂響起，帶著幾分無奈，幾分責怪，像是一個晚輩在埋怨長輩過於客氣。
「你這個人啊，什麼都好，就是太注重禮節了。」
曹節抬起頭來，看見那張稚嫩的麵孔正俯視著他。夕陽最後的餘暉從背後打過來，在劉宏的輪廓上鍍了一圈淡淡的金邊，卻讓他的麵孔看不分明。但那雙眼睛是亮的，亮得不像一個十三歲少年該有的眼睛。
他下意識地把手伸了過去。
劉宏握住他的手，用力一拉——力氣不大，但曹節順勢站了起來。兩人麵對麵站著，少年天子比他矮了大半個頭，卻仰著臉看他，神態之中帶著一種孩子特有的得意，像是發現了什麼了不得的大秘密，忍不住要向人炫耀。
「你不知道段熲的軟肋，朕告訴你。」
劉宏鬆開手，轉身往回走了幾步，忽然回過頭來。
「段熲滅羌，從什麼時候開始的？」
曹節愣了愣，下意識答道：「延熹二年。」
「對，延熹二年。」劉宏點了點頭，語調變得輕快起來，像是在講解一道很簡單的問題，「那一年段熲出任護羌校尉，率湟中義從胡出塞，大破燒當、燒何、當煎、勒姐等八種羌，斬首兩千餘級，俘虜上萬。從那以後，逢義山、奢延澤、走馬水、涇陽，一路打到現在，整整十年。」
他伸出十根手指，在曹節麵前晃了晃。
「十年。」
他把手放下來，背在身後，踱了兩步。
「十年滅羌，斬首數萬級，大小一百八十餘戰。朝廷嘉獎過他，先帝和母後親自下詔褒美。天下百姓稱頌他，涼州的娃娃聽著他的名字就不敢哭。史書上也會記下他，往後的千百年，隻要有人說到涼州，說到羌亂，就繞不開段熲這個名字。」
劉宏停住腳步，轉過頭來看著曹節。
他的表情忽然變得很奇怪，不像是一個孩子在炫耀自己的發現，更像是某個經驗老到的大人正在審視一件心愛之物的分量。
「這份功業，是他的榮耀。」
頓了頓。
「也是他的心魔。」
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