一群爛泥糊上牆。我手底下五百號人，七成是礦場裡餓了半年的廢物，讓他們排個隊列都費勁。你來練，練出個樣子，你就是黑熊嶺的人。以前的事，一筆勾銷。”
韓彪低著頭，不知道在想什麼。
柴房裡安靜了好一陣子，隻有外麵夥房傳來的叮叮當當的炒菜聲。
“你憑什麼信我？”韓彪抬起頭，“我是俘虜，給我鬆了綁，轉頭就跑，你拿什麼攔？”
“攔不住就不攔。”方寧站起來，拍了拍屁股上的灰，“你願意跑就跑，我不追。但你跑出黑熊嶺，去哪兒？回李泰那兒？他三百人都交代了，你覺得他會饒你？回北疆？你是逃兵，回去就是砍頭。往南跑？運河上的漕幫剛跟我談妥了合作，你過不去。”
韓彪的臉色一點一點地垮了下來。
方寧走到門口，回頭甩了一句：“想好了叫看守的跟我說。飯照吃，不餓著你。”
他跨出柴房，迎麵撞上了許懷安。
許懷安臉上還帶著劫後餘生的憔悴，但精神頭比昨天強了不少，明顯是睡了個好覺。他手裡攥著兩張紙，急匆匆地迎上來。
“方總旗，出事了。”
方寧腳步沒停：“什麼事？”
“今早我的人從郡城方向傳回消息——李泰跑了。”
方寧的腳步停了。
“什麼時候的事？”
“昨天夜裡。他連夜帶了十幾個親信，從郡城南門出城，走的是小路，方向不明。走之前把郡守衙門的庫房搬空了，金銀細軟裝了三輛馬車。”
方寧接過許懷安手裡的紙看了兩眼。消息是許懷安留在郡城的暗線傳出來的，寫得簡短，但關鍵細節都有——出城的人數、車馬數量、走的哪個城門。
“追得上嗎？”許懷安問。
方寧把紙折好揣進懷裡，搖了搖頭。
“追不上，也不用追。”
“為什麼？”
“他跑不遠。”方寧抬頭望了一眼南邊的天際，“李泰敢跑，說明他已經知道京城那邊的風向變了。他在上陽郡做的那些事，賬冊已經送到了刑部趙敬之手上，他要是還留在郡城，等朝廷的人下來，他連棺材板都進不去。”
“可他要是跑到劉承那裡——”
“那更好。”方寧嘴角彎了一下，“他往劉承那裡跑，就等於把劉承的位置暴露了。沈守備一直在找劉承的窩點，這不是自己送上門嗎？”
許懷安愣了一拍，隨即恍然：“您是說，故意放他走？”
“我手裡沒人去追，不是故意不故意的問題。”方寧拍了拍他的肩，“許先生，麻煩你做一件事——把李泰跑路的消息，用最快的速度送到沈守備那裡。另外，附帶一句話：上陽郡的郡守位子空了，沈守備要是想動手，現在是最好的時機。”
許懷安領命去了。
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方寧站在院子當中，四下看了一圈。石大柱扛著豬骨頭從夥房出來，嘴上油光鋥亮；陳衝在校場邊教新兵排隊，嗓子都喊劈了；遠處城牆上站著放哨的兵丁，身上穿的是從韓彪部下扒下來的鐵甲。
一切都在往好的方向轉。
但方寧心底有一根刺，紮得不深，卻一直沒拔出來。
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