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天蒙蒙亮的時候何茂才推著空板車出了分坊。
車鬥裡擱著一捆麻繩和兩隻空木箱，看著像是要去碼頭裝貨。
他沿街走得不快不慢，偶爾跟早起的攤販說兩句話。
路過散戶老頭的鋪子時往裡掃了一眼。
老頭正在卸門板，看見他點了點頭。
何茂才繼續往前走，拐上了城北方向的路。
碼頭上已經有一艘小船靠岸了。
一個麵生的船工正在往碼頭上搬東西。
何茂才把板車停在煤料棚門口，走過去幫他把一隻木箱從船頭抬上棧橋。
兩人一起把木箱搬進煤料棚放在牆角。
何茂才直起腰的時候，餘光掃到河堤上站著一個人。
灰棉袍，瘦臉，下巴上一顆黑痣。
距離大概二十多步，跟上回一樣。
他沒有轉頭，繼續幫船工把第二隻木箱搬進煤料棚。
搬完之後他在棚子底下蹲了一會兒，整理那捆麻繩，動作不緊不慢的，像是在等什麼。
大約一刻鐘後才站起來，推著空板車往回走。
路過河堤時他往那個方向看了一眼，人已經不在了。
當天下午趙大川又派了一艘小船來。
這回送的是一卷圖紙，用油紙裹著紮緊。
船工遞給何茂才時說趙掌櫃讓先看看。
何茂才接過圖紙沒有當場拆，先揣進懷裡。
船工走了之後他在煤料棚門口坐下拆開油紙展開圖紙。
上麵畫的是保定鐵料的篩料流程。
第一步看斷麵顏色，第二步聽敲擊聲，第三步試鑄小樣。
每一步後麵都標著判定標準。
他看完之後重新卷好，用原來的油紙裹緊放回懷裡。
傍晚回到分坊時陸遠正在院子裡調鑽床的進給量。
何茂才把圖紙遞過去。
陸遠接過來展開看了一遍，沒有立刻說話。
看完之後把圖紙放在鑽床底座上，繼續低頭調絲杆。
“趙大川這個篩料流程畫得夠細的。以後保定料進通州就按這個標準走。”
何茂才蹲在鑽床另一側伸手扶了一下底座。
“那真定這邊要不要也按這個流程走？”
“要。但真定的保定料量還不大，先按簡單的來。看斷麵顏色不對的直接退回。”
何茂才沒有說話，低頭看著鑽床底座上那張圖紙的邊角在風裡輕輕掀起又落下。
那天晚上他躺在床上又想起河堤上那個人。
那人站的位置比上回遠了十來步，方向沒變。
他不是來買東西的也不是來賣東西的，他在看何茂才的日常規律。
第二天上午他沒有去碼頭，先把當天的訂單理了一遍。
急的挑出來，不急的放一邊。
快到中午時散戶老頭來了。
推著板車停在門口，車上放著幾隻舊鐵鍋，像是來賣廢鐵的。
何茂才放下手裡的活走到門口。
老頭彎腰把鐵鍋一隻一隻搬下來，搬到最後一隻時直起腰低聲說了一句。
“何師傅，那人剛才去我鋪子裡說要買一把卡尺。”
“你賣他了？”
“賣了。他付了錢就走了。但他走之後我看了那把卡尺……他買走的是新學標準的三分卡尺。”
何茂才站在門口沒有說話。
他看著老頭把舊鐵鍋碼好，推著空板車走了。
那人買走標準件，就能拿回保定拆開看尺寸。
傍晚他把這事跟陸遠說了。
陸遠正在裡間翻看方以智新寄來的船用蒸汽機運行彙總。
聽完想了一下，把彙總推回桌角。
“他買了三分卡尺，說明他已經不滿足於遠處觀察了，想要實物。”
“那要不要查查他住哪個客棧？”
“不用。他買完卡尺很快就會離開真定。他拿到了實物，目的已經達到了。你再去找他反而打草驚蛇。”
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