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何茂才在煤料棚門口蹲到第三天才等來那第三塊鐵片。
跟前兩塊不一樣。
這回不是撂在地上的,是嵌在棚子柱子的縫裡。
他拔出來的時候指尖被木刺紮了一下,沒出血,但有個白印子。
鐵片邊緣的劃痕又換了方向。
這次是橫的,從左邊拉到右邊。
力道比前兩次都重,在鐵片表麵壓出一道深深的溝。
何茂才把鐵片收進懷裡,蹲在原地沒急著走。
他伸手摸了摸柱子縫裡那個缺口,切口齊整,像是拿銼刀尖剜出來的。
力道重,說明劃痕的人當時可能蹲著,也可能是站著彎了腰。
他在腦子裡排了一遍可能的角度,站起來沿著河堤走了半裡地。
走到一處野草叢生的地方,他停下了。
地上的草有被壓過的痕跡,不大,像是有人在這兒蹲過一陣。
草莖斷了幾根,斷口還是新鮮的。
何茂才蹲下去看了一眼,沒有多留,站起來原路返回。
回到分坊他把三塊鐵片並排擺在桌上,讓陸遠看。
"劃痕從指路變成畫線,現在又變成橫的了。"何茂才說。
"像是一條完整的路徑。"
陸遠拿起第三塊鐵片對著光看了看那道橫痕。
"橫劃是收尾。"陸遠說。
"前麵兩道都是引路,到了第三道就不需要再引了。這個人已經到了他要去的地方。"
"他引的是自己?"何茂才問。
"引的是別人。"
"他在給後來的人留路標。"
陸遠把鐵片放回桌上,手指在橫痕上停了一下。
"他畫了一道橫線,意思是路到頭了,前麵就是目的地。"
何茂才站在桌邊把三塊鐵片收攏到一起。
"那他的目的地是哪兒?"
"城北碼頭的煤料棚。"
"他在那根柱子上嵌了最後一塊鐵片,說明他已經確認了那個位置。不需要再引了。"
何茂才把三塊鐵片重新收進懷裡,手指在衣襟上按了一下。
"那穿灰袍的那個人買走卡尺之後,會不會也跟著這條路線走?"
"會。"陸遠說。
"但時間不一定。灰袍人拿到實物要先把東西送回去,送完之後可能還會回來,也可能不會再回來了。"
"那我明天還去碼頭?"
"去。"陸遠說。
"但在你出發之前先寫一封信,讓散戶老頭帶去通州。"
何茂才當天下午就把信寫好了,疊好封口遞給散戶老頭。
老頭接過去沒多問,揣進懷裡就走了。
第二天一早何茂才照常去了碼頭。
煤料棚裡的舊鐵料還在,柱子上那道缺口還敞著。
他在棚子門口蹲了一會兒,把三塊鐵片的排列順序在心裡又過了一遍。
第一塊指路,第二塊畫線,第三塊收尾。
如果按照這個順序走一遍,起點在城北散戶老頭的鋪子附近,經過河堤上那處草叢,最後到煤料棚的柱子。
他在心裡把這條路線走完,站起來拍了拍膝蓋上的灰。
當天傍晚散工後,他順著那條路又走了一遍。
從散戶老頭的鋪子出發,經過河堤上那處草叢,然後穿過一條窄巷到達煤料棚。
整個過程大約走了一刻鐘。
這條路不是捷徑,但沿途都有遮擋物和岔道。
不熟悉地形的人走一遍肯定會迷路,但順著鐵片上的劃痕就能找到終點。
他在煤料棚門口站了一會兒才轉身回分坊。
回到分坊時陸遠正在院子裡整理新到的訂單。
何茂才走進去蹲在另一側幫忙分揀,把鐵料訂單和農具訂單分開碼好。
"那條路我走了一遍。"何茂才說。
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