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＂有人反對。＂
朱由檢搖了搖頭，繼續解釋道。
＂一個工部的主事說，水路運輸雖然快，但受天氣和水位影響大，不如陸路穩妥。＂
＂他拿去年夏天薊州段河道乾涸的事舉例。＂
朱由檢說完頓了一下，又端起茶碗喝了一口。
茶水已經涼了，他也沒在意。
＂學生當時沒接話，因為確實有道理。＂
＂回去之後查了一下去年的水位記錄，發現薊州段乾涸是因為上遊修閘攔水，不是天旱。＂
＂那道閘去年就拆了。＂
陸遠聽著沒有說話，把桌上的信紙疊好放回信封裡。
＂你查到拆閘記錄的時候，工部那個主事還在朝會上嗎？＂
＂在。＂
＂第二天朝會學生把記錄帶去了。＂
＂他聽完之後沒有再開口。＂
陸遠靠在椅背上。
＂那這一回合算是過了。＂
朱由檢把茶碗放回桌上。
＂但周應秋沒有出聲。＂
＂他安靜得不太正常。＂
陸遠正在把信封放進抽屜裡，聞言停了一下。
＂不出聲比出聲麻煩。＂
＂你越是猜不到他要乾什麼，他就越可能在別的地方動手。＂
＂你在真定待幾天？＂
朱由檢站起來走到工坊門口，看著院子裡那台正在運轉的機床。
＂明天一早就回京城。＂
＂這麼快？＂
＂京中還有幾件大事兒等著辦呢，學生不能離開太久。＂
陸遠沒有再勸。
他走到門口，伸手拍了拍朱由檢的肩膀。
＂路上小心。到了京城寫封信來。＂
朱由檢回過頭，眼裡帶著一點意外。
他認識陸遠這麼久，這還是頭一回被拍肩膀。
他笑了笑，點了點頭，沒有再多說什麼，轉身出了院子。
真定分坊的訂單在十天後又漲了一截。
何茂才早上去棋盤街口取信的時候，信封比平時厚了一倍。
他靠在路邊牆根下拆開，裡麵是五張新訂單，落款全是保定那邊的鋪子。
他看了兩遍，才把信紙重新折好揣進懷裡。
回到分坊時陸遠正在院子裡洗一批舊軸承。
何茂才在旁邊蹲下，把訂單遞過去。
陸遠放下手裡的軸承，拿起訂單看了一遍。
＂五張，全是保定那邊的。＂
＂看來上次你帶去的那批樣品確實有用。＂
＂要不要再加一趟船？＂
＂先不加。等這批訂單的貨供完之後看看反饋，如果沒問題再考慮加船。＂
何茂才站起來把訂單放回櫃子裡。
第二天一早他開始備料。
五張訂單量不算大，但品種多，法蘭盤、軸承座、密封墊圈、傳動軸套，每一樣都要單獨調機床。
他從早忙到晚，中間隻歇了一炷香的工夫吃午飯。
傍晚收工時他在井台邊洗手，聽見門口有腳步聲。
他甩了甩手上的水走到門口。
一個穿灰袍的中年人站在台階下麵，手裡沒有拿東西。
＂有事？＂
＂何師傅，我姓趙，在保定開了一間鐵器鋪子。＂
＂上回你帶來的樣品，我鋪子裡試用了。＂
＂確實比行會的好。＂
＂我這次來是想問你，能不能固定供貨？＂
何茂才靠在門框上。
＂你鋪子在哪條街？＂
＂保定城南，趙記鐵器。＂
他低頭看了看自己手上還沒乾透的水漬，在褲子上蹭了一下。
＂要多少量？＂
趙掌櫃從懷裡掏出一張紙遞過來。
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