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何茂才從保定回來的那天，帶回來一截斷了的木樁。
木樁不算長，大概兩尺上下。
斷口處很齊整，瞧著是拿鋸子鋸開的。
他進了院子，隨手把木樁靠在井台邊，先舀了瓢水喝。
陸遠正蹲在機床邊上校一根新到的絲杆，聽見動靜也沒抬頭。
何茂才喝完水，在井台邊蹲下來，把那截木樁拿起來翻了個麵。
＂保定碼頭那邊挖出來的。＂
＂埋在水底下大約一尺深的地方。＂
＂樁頭正對著河道。＂
陸遠擱下手裡的絲杆，起身走了過去。
他蹲下來接過木樁，看了看斷麵。
斷麵顏色發暗，邊緣有一圈細細的深色紋路。
那不是木頭本身的紋理，像是泡水泡久了，有什麼東西滲進去了。
＂這截木樁不是用來固定棧橋的。＂
他把木樁翻過來，指著頂端一處凹下去的痕跡。
＂這上頭有綁過繩子的印子。＂
＂有人拿它當過係纜樁用。＂
何茂才伸手摸了摸那處凹痕，指腹能覺出明顯的磨損。
＂保定碼頭擴建的時候，工人在水下刨出來的。＂
＂管事的人說那根樁的位置不在碼頭範圍以內。＂
＂離新建的棧橋大約兩丈遠。＂
陸遠把木樁靠回井台邊，站起來拍了拍手上的灰。
＂離棧橋兩丈遠，那就不是修碼頭的時候留下的。＂
＂應該是更早以前有人在那兒係過船。＂
＂係船的位置離棧橋那麼遠，說明那人不想讓船靠近碼頭。＂
何茂才蹲在井台邊上沒接話。
他低頭瞧著那截木樁斷麵上深色的紋路。
午後的光打在上麵，那些紋路顯得比剛才更深了些。
＂會不會是那艘窄船留下的？＂
＂有可能。＂
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＂但時間對不上。＂
＂保定碼頭擴建之前，那艘窄船還沒露過麵。＂
當天傍晚，何茂才在燈底下又把那截木樁翻出來看了一遍。
斷麵顏色發暗，不是新斷的。
那根樁在水底下至少泡了半年以上，比灰袍人出現的時間要早。
也就是說，灰袍人之前已經有人在保定碼頭附近活動了。
隻是那批人沒留下什麼顯眼的痕跡。
要不是擴建挖出了這根樁子，壓根不會有人知道。
第二天一早，何茂才又騎著騾子跑了一趟保定。
他沿著保定碼頭往下遊走了大約兩裡地，在岸邊一處河灣停下來。
河灣內側的水麵比主河道平靜得多。
岸邊有一小片平緩的灘塗，能容一艘小船靠岸。
他跳下騾子，牽著走到灘塗邊蹲下來。
灘塗上的泥沙顏色跟別處不太一樣，偏暗，像是常年被水泡透的樣子。
他用手撥開表麵的沙層，底下露出一層硬實的泥底，像是被人踩過很多回。
他沒有多耽擱，站起來牽著騾子沿原路回去了。
到分坊的時候已經過了正午。
陸遠正在院子裡看方以智從通州寄來的信。
信上說船用蒸汽機已經連跑了快三個月沒出過毛病。
煤耗比上個月又降了些。
何茂才站在井台邊，把灘塗的情況說了一遍。
陸遠把信折好塞回信封裡。
＂保定碼頭下遊兩裡地有片灘塗。＂
＂泥沙顏色偏暗，底下是硬實的泥底。＂
＂能停船。＂
何茂才蹲在井台邊擰開水瓢衝手上的泥。
＂那截木樁會不會就是停在那片灘塗上的船留下的？＂
＂有可能。＂
＂但拴樁的位置在碼頭附近，不在下遊那片灘塗。＂
＂也就是說，有人在水下留了一根係纜樁。＂
＂但那根樁的真正用途不是係船，是拿來測量水位的。＂
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