【第44章 賞菊宴】
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九月初九，重陽佳節。
禦花園裡擺開了賞菊宴，各色菊花從萬春亭一直鋪到欽安殿前——墨菊、玉翎管、金背大紅、瑤台玉鳳，名品儘出。宮人們用菊花紮了九座花塔，擺在宴席兩側，最高的那座足有一丈有餘，金燦燦的花瀑從塔頂傾瀉而下。
沈清沅帶著吳嬤嬤和錦書到得不算早也不算晚。她今日穿了一件新做的煙粉色褙子，是太子前幾日讓尚衣局特意送來的，料子柔軟厚實，正合秋涼。頭上依舊是那支白玉蘭花簪，腕上多了一串翡翠佛珠——太子賞的那串，她今日特意戴了出來。吳嬤嬤亦步亦趨地跟在她身後，目光如鷹隼般掃過每一個靠近的人。
宴席設在萬春亭前的平台上，皇後尚未升座，妃嬪們三三兩兩地散在花叢間賞菊說話。太子妃站在一株白菊前，正和幾位宗室王妃寒暄。她今日穿了藏青色織金鳳紋禮服，端莊如常，隻是在目光掠過沈清沅時，在她腕間的翡翠佛珠上停了極其短暫的一瞬。
孫側妃坐在亭邊的石凳上，月白色的夾襖上繡著淡紫色的菊紋，懷裡抱著鎏金手爐，正偏頭和身旁的侍女低聲說著什麼。她看起來很閒適，像是來赴一場再尋常不過的秋日雅集。
趙良娣則站在人群最熱鬨處，石榴紅的褙子在菊花叢中格外紮眼。她正笑著和幾位良媛說話，說到興頭上還用手比劃了一下。但在沈清沅踏上最後一級台階時，她的笑容微微頓了一下，眼底有什麼東西一閃而過。
沈清沅將這些儘收眼底，麵上卻紋絲不動。她在吳嬤嬤的陪同下找了一個不遠不近的位置坐下，不刻意靠近誰，也不刻意躲著誰。
辰正，皇後升座。明黃鳳袍在秋陽下流光溢彩，身後跟著兩排宮女，手捧金盆銀盞。眾人起身行禮，皇後抬了抬手，目光在人群中掃了一圈，最後落在沈清沅身上。
“沈良媛也來了。”皇後嘴角浮起一絲笑意，“身子可好？”
“承蒙娘娘掛念，妾一切安好。”沈清沅躬身答道。
“好。坐吧。”皇後在主位落座，宴席正式開始。
歌舞升平，觥籌交錯。樂坊奏的是《重陽曲》，舞姬們身著金色舞衣，在花間翩翩起舞。菜肴流水線地端上來——蟹粉獅子頭、菊花魚片、桂花糯米藕，每一道都精致考究。
沈清沅麵前擺了一碟新蒸的棗泥山藥糕，是吳嬤嬤親手端來的。她小口小口地吃著，偶爾抬頭看看歌舞，神色悠然。吳嬤嬤站在她身後，目光始終在桌案和周圍人群之間來回掃視。
酒過三巡，太子妃起身向皇後敬酒，說了幾句重陽賀詞，皇後笑著飲了。接著是孫側妃，她端著酒盞走到皇後麵前，笑意溫溫柔柔的，祝詞也說得周全得體。然後是幾位宗室王妃，再然後是趙良娣。
趙良娣敬完酒，卻沒有立刻回座。她端著空酒盞站在場中，忽然笑盈盈地看向沈清沅。
“今日賞菊宴，諸位姐妹都在。妾有個提議——難得秋高氣爽，不如咱們行個菊花令，以菊為題，各吟一句詩助興。吟不出的，罰酒三杯。”她頓了頓，目光落在沈清沅身上，笑意更深了幾分，“沈良媛入宮以來還沒在姐妹們麵前露過才，今日可不能再躲了。”
場中氣氛微微一凝。
這是明晃晃的刁難。沈清沅是五品小官的女兒，自幼在沈家嬌養長大，從未以才學聞名。趙良娣當眾讓她吟詩，吟得好倒罷了，吟得不好就是當眾出醜。若是她推辭不吟，趙良娣便會順勢說她“不給姐妹們麵子”，一樣下不來台。
沈清沅放下手中的銀筷，站起身來。吳嬤嬤在她身後微微動了一下，似乎想說什麼，被她一個極輕的眼神止住了。
“妾才疏學淺，不敢在娘娘麵前獻醜。”她的聲音溫溫軟軟的，臉上帶著恰到好處的謙遜笑意，“不過既然良娣開了口，妾便獻醜一回。”
她想了想，開口念道：“秋叢繞舍似陶家，遍繞籬邊日漸斜。不是花中偏愛菊，此花開儘更無花。”
場中安靜了一瞬。
這首詩不算絕妙，但勝在應景。秋日賞菊，此花開儘更無花——既誇了菊花的品格，又暗合重陽時令。對於“才疏學淺”的人設來說，已經足夠得體。
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