“本宮說你瘦了，你就是瘦了。別跟本宮犟。”
虞昭寧笑了笑，沒有再說話。太後讓她在軟榻邊坐下，又讓周嬤嬤上了茶，然後問起她的膝蓋。虞昭寧一一回答，太後的問話看似隨意，可虞昭寧知道，每一句都有深意。不是在關心她的身體，是在確認她的態度——你對姚貴妃有沒有怨言？你對皇帝有沒有不滿？你對本宮有沒有意見？虞昭寧的回答滴水不漏，沒有任何可以讓人挑剔的地方。太後問完了，點了點頭，端起茶盞喝了一口。
“昭嬪——不對，現在該叫昭貴嬪了。”太後的聲音不緊不慢，“你知道本宮為什麼晉你的位份嗎？”
虞昭寧低下頭：“臣妾不敢揣測聖意。”
“不是聖意，是本宮的意思。”太後放下茶盞，目光落在虞昭寧臉上，聲音不大，但每個字都清清楚楚，“你在本宮不在的這幾天，替本宮護住了大皇子和大公主。貴妃要搶孩子，你攔著；貴妃打你，你受著；貴妃罰你跪，你跪著。你沒有做錯任何事，可你受了不該你受的委屈。本宮不能替你打回去，也不能替你罰回去，本宮能做的，就是給你一個更高的位份，讓你以後在貴妃麵前，不用再跪著說話。”
虞昭寧的眼眶紅了。不是委屈，是感激。太後不需要對她好，太後是這座皇城裡最尊貴的女人，她可以對任何人不好，而沒有人敢說一個不字。可她對她好了，不是因為她是虞家的女兒，不是因為她祖母跟她是舊相識，是因為她做了太後認為對的事，而太後想讓她知道——你做對了，本宮看到了，本宮記著。
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“臣妾謝太後娘娘恩典。”虞昭寧跪了下來，膝蓋剛好的傷口碰到地板，傳來一陣鈍痛。她忍著，磕了一個頭，抬起頭的時候，眼眶紅紅的，可沒有掉眼淚。
太後看著她的眼睛，那雙清澈的眼睛裡沒有委屈，沒有怨恨，隻有一種沉靜的、讓人安心的、像大地一樣厚實的堅定。太後在心裡點了點頭。
這孩子，是個能成大事的。
九
虞昭寧從壽康宮出來的時候，已經是下午了。陽光從西邊斜照過來，把她的影子拉得很長很長。她走在宮道上，步子不快不慢，每一步都走得很穩，膝蓋隱隱作痛，可她臉上看不出任何異樣。
檀雪跟在後麵，看著主子的背影，心裡忽然湧起一股說不清的自豪。她的主子，從一個從四品的昭嬪，變成了正四品的貴嬪。不是靠著諂媚討好，不是靠著爭寵鬥豔，是靠著自己的骨頭。挨了打不彎腰，罰了跪不低頭，受了委屈不哭訴。她的每一次晉升，都是用骨頭撐起來的。
“檀雪。”虞昭寧忽然開口了。
“奴婢在。”
“回去之後，把大公主送的荷包裝上東西，明天帶去給太後看。把大皇子寫的字裱起來，掛在大皇子常來寫字的那個桌子上方。把安平的畫掛在正殿牆上，一進門就能看到的位置。把雲蘿送的花做成乾花，放在花瓶裡。”
檀雪一一應了，記在心裡。
虞昭寧沒有再說話。她繼續往前走，走過驚鴻宮的月亮門，走過院中的老梅樹，走進正殿。殿內很安靜，安靜得能聽到簷下風鈴的聲響。叮叮咚咚的，像一首沒有歌詞的歌。她站在窗前，看著窗外的老梅樹。七月的梅樹沒有花，隻有滿樹的綠葉，在風中沙沙作響。她的眼前卻浮現出冬天的景象——白雪覆蓋的枝頭，幾朵胭脂色的梅花傲然綻放，北風再大也吹不落，冰雪再厚也壓不垮。
她忽然覺得，自己就是那株老梅樹。不爭春，不鬥豔，在最冷的季節開最倔強的花。不是為了讓人看，是為了讓自己知道——我還站著，我沒有倒。
窗外，起風了。七月的風帶著暑氣，吹得老梅樹的枝葉沙沙作響。驚鴻宮的簷下，風鈴在風中搖晃，發出一陣細碎的叮咚聲。那聲音不大，可在安靜的黃昏裡格外清晰。
虞昭寧站了很久，久到檀雪進來點了燈，久到窗外的天從亮變暗，從暗變黑。她看著窗外的夜色，忽然想起了祖父說過的一句話：“阿曦，一個人這輩子最幸運的事，不是有多少人愛你，是有多少人值得你愛。”
。了夠足，子輩這她。了夠足。愛人個五十這被得值也，人個五十愛她。人個五十。影弄、竹聽、染墨、雪檀、主公大、子皇大、平安、蘿雲、姐姐、哥二、哥大、親母、親父、母祖、父祖——下一了數地默默裡心在她
十
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