柳葉是第三日回來的。
帶回來的三樣都不是好消息。
「頭一樣，邊上那些帳子裡住的不是兵。」她把一塊削平的木片放在案上，上頭刻著三道歪歪扭扭的印，「是老小。有女人，有孩子，有牲口棚。」
「外圈全是？」
「摸了東、南兩麵，外頭三層都是。再往裡就不敢進了，裡頭的帳子挨得緊，走兩步就有人。」
崔霆的臉沉了：「老小在外，兵在裡頭。」
「不是護著老小。」秦英在旁邊接了一句，「是老小把兵圍在中間。這樣的陣，誰從外頭打進去，頭一層踏的就是婦孺。」
帳子裡一時無人接話。
「第二樣，」柳葉接著說，「馬群沒找著。」
「沒找著？」
「往東往西各摸了六十裡，沒有大的馬群。」柳葉道，「那一片裡頭拴著的馬不少，可都是各家自己的，散在圈裡，不是集在一處的。」
楊胡的手在案上停住。
去年他能把兩萬匹馬一夜趕走，靠的是馬群跟人營分開、靠的是隻盯頭馬。
眼下沒有馬群可趕。幾十個部，各帶各的馬，散在各自的圈裡。
「他們學乖了。」崔霆道。
「不是學乖。」楊胡道，「是他們本來就該這樣。去年那兩萬匹是一支軍的馬，集中放著好照看。這一片是幾十個部，各家的馬各家管，散是本來的樣子。」
他把手抬起來。
「第三樣呢？」
柳葉頓了一下。
「有病人。」她說，「可我說不準是什麼病。」
「怎麼說不準？」
「東南那一角有三頂帳子單獨挪出來，離旁的帳子四五十步，邊上插著杆子。」柳葉道，「桿頭上沒掛羊頭。」
「掛的什麼？」
「什麼也沒掛，就是光杆。」
楊胡沉默了一會兒。
「隔是隔了，可沒有標出是什麼。」
「將軍的意思是……」
「他們自己也沒弄明白那是什麼病。」楊胡道，「弄明白了，就會像我們那樣挖坑壓石頭，或者像他們自己那樣掛個羊頭。什麼也不掛，是不知道該掛什麼。」
大軍往北推了二十裡，紮在白沙梁北麓一處有水的窪裡。
那處水是柳葉找的，一處泉眼匯成的小泊，水清，邊上沒有牲口屍首，沒有壓石頭的坑，也沒有杆子。
楊胡還是照著老規矩來：濾三遍，煮開，一囊一囊分。
三月二十二，出事了。
出事的是前鋒營。
前鋒是龐校尉帶的兩千人，紮在窪地往北八裡的一處高地上，離主營遠，水是自己就近取的。
那天夜裡，龐校尉派人回來報，說營裡躺倒了七十幾個。
蘇蘅趕到的時候是後半夜。
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到第二日中午，躺倒的數變成了四百一十六。
第三日，八百多。
楊胡到前鋒營的時候，高地上那兩千人的營已經不成樣子了。到處是人蹲著、趴著、跑動。空氣裡的味道很重。
「瀉。」蘇蘅在營門口迎他，臉色白得厲害，「上吐下瀉，跟三月裡那一回不一樣。」
「怎麼不一樣？」
「那一回是六十七個，撒開的。這一回是八百多個，幾乎整營。」蘇蘅道，「而且不死人。」
楊胡抬起眼。
「不死人？」
「躺倒的八百多個，到今日死了兩個，都是本來就有舊疾的。」蘇蘅道，「別的人瀉得站不住，可精神還在，能說話，能喝水。」
楊胡進了營。
他一頂帳子一頂帳子看過去，看到第五頂就停下來，蹲在一個兵旁邊。
那兵二十來歲，臉色發黃，嘴唇乾裂，可眼睛是亮的。
「幾日了？瀉幾回？」
「回將軍，兩日。瀉的回數數不清。」
「肚子疼不疼？」
那兵想了想：「絞著疼一陣，瀉完就鬆快。」
楊胡把手按在他肚子上，從上往下按了一遍，又翻開他的眼皮看了看，再捏起他手背上的一塊皮。
皮捏起來，鬆手之後過了兩息才平下去。
「水喝得上麼？」
「喝得上，就是喝進去就瀉出來。」
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