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"": "四月二十三日
寅末卯初。
皮市街的街心牌樓下，早早的圍了裡三層外三層的人，卻又不敢湊到近前，中心處還留著一個丈許大小的空地，一個個昂著頭好奇的張望，不時伸出手來指指點點。
牌樓上，掛著一個早已涼透的死屍，在風中輕微搖晃。
陸中苗費力的扒開人群走到牌樓下，在他身後幾個快班的兄弟也一並擠了進來，不用招呼就橫起手中的水火棍將圍觀的人往後驅散。皂班和壯班幾個幫忙的人也跟了上了，自覺加入了驅散的隊伍。
很快，人群都被衙差們趕到了三丈以外，但沒有幾個人願意放下這個大熱鬨就此散去，畢竟上頭掛著的可不是普通貨色。胡現呼喝開圍觀的人走到牌樓下，揮手說道：“來兩個人，上去把他解下來。”
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陸中苗說道：“不急，讓我先看看。”
杜興早已從旁邊的商鋪裡搬出一張桌子一把椅子，搭起來讓陸中苗上去，胡現在底下仰著頭陰陽怪氣道：“陸班頭，盧師爺可說了儘快收拾，免得百姓惶恐，你非要頂上去看，可跟我們沒有關係。”
陸中苗一邊觀察，一邊說道：“你看看周圍多少人，難道還瞞得住嗎？”
胡現冷哼一聲退到了空地邊上，打定主意不沾半分。
陸中苗隻看一眼，就認出了死者是揚州城內有名的潑皮無賴，名叫汪北，一輩子沒乾過人事兒，年輕的時候跟人打架，被一刀砍在了肩頸上斷了筋，從此就有了歪頭的毛病。
之後跟著主子欺男霸女，還狗仗人勢取了妻，終日不是打就是罵，沒過兩年就把女人賣到了青樓，萬幸沒有生下子女，否則跟著他還不知道要遭什麼罪。主子沒了之後，汪北就做些小偷小摸，欺軟怕硬的混賬事，勉強混了這十幾年。
這王八蛋一副滾刀肉的德行，欺行霸市調戲良家，官府幾進幾出也懶得再管他了，老百姓不敢惹，隻能在背後叫他歪頭水王八，每天最少罵上三遍，巴不得他早死。
今日總算得償所望，而且死的如此大快人心，難怪老百姓越聚越多，久久不肯散去。
陸中苗打眼一看，勒痕繞頸，麵色青紫，舌頭半吐，瞳仁渙散，瞪著一雙死不瞑目的怪眼，明顯死於勒頸窒息而非吊死，看來是勒死之後才掛在牌樓上的。
但將他吊在牌樓下的繩子卻萬分奇怪，他的脖子上套著一個牛皮項圈，打著閃亮的銅扣，項圈連著一根狗鏈，是用細牛皮絲、鹿筋絞著三色彩繩編成的，華貴富麗非常，不是一般人家用得起的。狗鏈的紋路和汪北脖子上的勒痕吻合，無疑是用狗鏈勒死的。
鬼使神差的，陸中苗抬手摸了一下他左側肋下，果然摸到一個傷口，仔細去看並沒有多少血漬，看來又是勒死之後刺的。
除了傷口，衣服下還有其他東西，陸中苗伸手一掏，原來是一封信，此時天色尚暗看不清楚，就隻能先將其揣在懷裡。
正準備將屍體解下來，陸中苗就從人群裡看到一個熟悉麵孔，正待仔細觀瞧又不見了。也沒往心裡去，從高處一躍而下，吩咐杜興將屍體放下來送到義莊，自己則急匆匆趕回衙署複命。
接連兩天喝酒都誤了大事，所以昨夜陸中苗沒敢多喝，戌時就早早睡下來，沒想到這世間竟如真有因果一般，竟然又出了大事。
難道自己真的不能喝酒，一喝酒就要死人？
江都衙署中，匆忙趕回的周知為麵色鐵青的看著跪在堂下的陸中苗，一腔怒火卻不知道該如何發泄，厲聲斥問道：“陸中苗，本官許你兩日內破案，而今無頭暗懸而未決，又接連死了兩人，一個是衙署舊差，一個更是死在了鬨市口，到底是凶手本領通天，還是你陸中苗當真無用？！”
陸中苗無話可說，隻能沉聲回道：“下吏無能，望老爺恕罪。還請老爺寬限些時日，我敢斷言，三案係一人所為，而且凶手必然意有所指，隻要打破關隘，下吏就能即時破案。”
周知為怒道：“你說，如何打破關隘？！”
陸中苗回道：“凶手殺人手法各不相同，但不論生死，都會在死者左肋留下一刀，這種情況，凶手必定是因怨仇殺。所以隻要查清楚凶手和我…姚四久，以及汪北之間有無糾葛，就能順藤摸瓜找到凶手的蹤跡。”
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