宣和六年，七月。
北方。
金國的都城上京會寧府（今黑龍江哈爾濱阿城區），正在緊鑼密鼓地籌備著一件大事——南侵。
天會二年（1124年），金太宗完顏吳乞買繼位已近一年。遼天祚帝耶律延禧被完顏婁室、完顏宗弼等人追擊，逃入夾山，遼國殘餘勢力土崩瓦解。北方的威脅已經清除，金國的目光開始轉向南方那個富庶而孱弱的大宋。
這一日，上京帥帳中，幾員金國大將正圍著地圖商討南侵之策。
居中而坐的是左副元帥完顏宗翰，女真名粘罕，金太祖完顏阿骨打之侄，滅遼攻宋的主帥，金國最有權勢的軍事領袖之一。
他身材魁梧，麵容粗獷，一雙眼睛深沉如鷹，渾身上下散發著一股令人窒息的壓迫感。
他右手邊坐著一員老將，身形削瘦，但目光銳利如刀——完顏婁室，金國開國名將，從滅遼到攻宋，百戰百勝，號稱“常勝將軍”。
左手邊站著一個年輕人，二十五六歲，身材魁梧，麵容稜角分明，劍眉星目——完顏宗弼，金太祖第四子，宋人稱之為“金兀朮”。
他剛從追殺遼天祚帝的戰場上歸來，因戰功卓著，被金太宗封為行軍萬戶。這是金國中級軍官的重要職位，統領猛安、謀克軍隊，每猛安約千戶，每謀克約百戶，行軍萬戶統兵數約在三千至五千之間。
他已不再是那個隻能以隨從身份混入大宋皇宮的年輕皇子，而是金國一顆冉冉升起的將星。
完顏宗弼的目光落在地圖上，落在東京城的位置上。
他的嘴角微微上揚。
上次以隨從身份混入宋宮，他看到了東京的繁華，也看到了宋軍的孱弱。
那些禁軍，衣甲鮮明，卻不堪一擊。那些文官，滿口仁義道德，卻隻會勾心鬥角。那樣的國家，不配擁有那片富庶的土地。
“兀朮，”完顏宗翰的聲音低沉而有力，“你在想什麼？”
完顏宗弼擡起頭，目光平靜：“在想，什麼時候能踏平東京。”
完顏宗翰看了他一眼，笑了。
“快了。”
與此同時，千裡之外的河北大地上，一個人正在向北跋涉。
侯景。
他離開東京已經半個月了。
他從趙樸手中接過了一百兩黃金，帶著幾個隨從，扮作商人，一路向北。越往北走，看到的景象就越觸目驚心。
田野荒蕪，村莊破敗。路邊的樹皮被剝得精光，連草根都被挖出來吃了。偶爾能看到幾個麵黃肌瘦的百姓，拖著乾瘦的身體，漫無目的地走著，眼睛裡沒有光，隻有麻木。
侯景在一個破敗的村莊停下來，向一個老人打聽情況。
老人癱坐在牆根下，瘦得隻剩一把骨頭，聲音沙啞得像是從地底下傳來的：“朝廷……打仗……征糧……交不上……就抓人……”
侯景皺起眉頭，沒有說話。
老人擡起頭，渾濁的眼睛望著他：“你們是從南邊來的？”
“東京。”侯景說。
老人愣了一下，然後苦笑了一聲：“東京……那裡的百姓還好嗎？”
侯景沒有回答。
他丟下幾貫銅錢轉身走了。
老人急了，給錢有什麼用？不如給點吃的，現在有錢也買不到吃的。
侯景無語，又丟下了一袋乾糧。
自從跟了趙撲，感覺自己心腸都變軟了。以前的他哪裡會管這些人的死活。不上去砍兩刀都算是心情好了。
一路上，他看到了更多的慘狀——朝廷重賦役、括公田，加上連年天災，百姓活不下去了。
山東張萬仙聚眾十萬起義，張迪率眾五萬叛亂，河北高托山起兵，號稱三十萬。到處是揭竿而起的饑民，到處是被官府征糧逼得走投無路的百姓。
這就是大宋。
繁華的東京城是另一個世界。
而眼前這個世界，才是真實的大宋。
侯景心中忽然湧起一股說不清的滋味。他是胡人，他不是大宋的子民，這些人的死活，跟他有什麼關係？可他還是覺得心寒。這樣一個朝廷，不亡，天理難容。
他在河北境內流竄了半個月，憑藉一身A級武力和狡詐的智謀，很快拉起了一支隊伍。
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