番外一
開春以後，歸泉北閘又壞了一次。不是大壞，隻是去年換上的兩根橫木吃水以後微微變形，閘門合到最後總留一指寬的縫。水役覺得還能湊合，阿娜朵卻不肯，連續三天把人泡在冰水裡找原因，第四天乾脆讓人去白狼關借木匠。陳牧那幾日正好在關裡核一批換防名單，聽說歸泉缺會打長榫的人，便從工棚裡挑了四個熟手，自己順路跟過去看了一眼。
他到歸泉時已經是午後，河邊曬著一排拆下來的舊木件。阿娜朵卷著褲腳站在淺水裡，頭發被風吹得亂七八糟，手裡那根木尺上全是泥。她看見陳牧，隻抬了抬下巴，讓他先去看岸邊新刨的兩根閘木。兩個人這些年已經很少為“誰聽誰的”爭嘴，陳牧懂水不如她，便蹲下同木匠看榫口，發現問題出在舊石槽略微向裡收，去年那根木頭剛好頂住，今年一脹便關不到底。幾個水役忙著重新削邊，沒人因為來的是白狼關的校尉就停手行禮。
太陽快落山時，南邊來了二十餘騎。領頭騎手穿的是梁京內廷服色，馬背上罩著防雪的青氈，身後還跟著兩名兵部書吏。歸泉很少見這種陣仗，河邊的人先以為出了軍情，直到那名中官下馬，從懷裡取出明黃卷軸，問“陳牧陳校尉何在”，所有人的目光才一起轉向蹲在石槽邊的陳牧。
陳牧手上還沾著木屑和泥。他先看了一眼阿娜朵，又看中官身後的儀仗，才確認這群人真是來找自己的。中官趕了幾百裡路，臉色凍得發白，見他這副樣子也愣了片刻，隨即讓隨從把香案和黃布取下來。歸泉沒有準備接旨的地方，最後就在河邊找了塊相對平整的石台，水役把上麵的繩索、木楔和兩隻破桶搬走，才勉強騰出位置。
聖旨前半段照例是陳牧聽著費勁的文辭，真正落到耳朵裡的，是後麵一串他熟悉的地名。黑石堡、白狼關、歸泉、河門、北鎮，一處一處念下來，又提到幾次冬季護運、傷卒轉送、軍糧減耗、邊民遷返。那裡麵有陳牧親手做過的，也有很多事他隻開過一個頭，後來早已交給別人在做。中官讀到最後，聲音提高了一些：“累功可錄，進爵靖邊侯，食邑五百戶。”
河水從閘下衝過去，剛削過的木邊還在滴水。陳牧跪在那裡，一時沒有動。阿娜朵站在幾步外，手裡的木尺慢慢垂下來；四個白狼關木匠互相看著，像沒聽明白“侯”這個字怎麼會落到剛才還同他們一起抬木頭的人身上。二狗跟著傳旨隊伍趕到，原本一路憋著消息不敢說，這時終於咧開嘴，結果被中官一個眼神瞪得趕緊收住。
接旨之後還有印冊。木匣裡是一枚新鑄侯印，另一隻長匣裝著兵部整理的錄功簿。陳牧翻開第一頁，沒有看到自己的名字，先看到的是北路幾次大事故裡死傷人員的補錄；再往後有橋工、醫卒、報碼騎、倉吏、護路隊頭，名字密密麻麻。中官解釋說，這次封爵是朝中數次議功後的結果，兵部特意把沿線有名可查的功勞另行成冊，避免封一個人，最後隻剩一個人的名字。
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陳牧翻到黑石堡一欄，看見十七個熟悉的名字已經被重新核入舊功冊，旁邊還有這些年追補撫恤和遷籍的記錄。他手指停了一會兒，才把冊子合上。中官原以為新封侯爵至少會問侯府、儀仗、入京朝見的日子，沒想到陳牧先問的是一名已經轉去河門做倉吏的傷卒為什麼漏了舊籍。兵部書吏趕緊翻底冊，發現那人前年改過戶籍，舊名和新名沒有完全對上，答應回京後補核。
等所有文書收好，天已經擦黑。阿娜朵讓水役點起兩盞風燈，繼續下水試閘。中官明顯沒料到傳旨結束以後這裡還要乾活，站在岸邊看著陳牧把侯印交給二狗保管，自己又回到石槽旁邊同木匠壓最後一根橫木。他忍了半天，還是提醒了一句：“侯爺今日受封，照例該設宴告祭。”
陳牧正用肩膀頂著木杆，聽見“侯爺”兩個字還有些不習慣，隻回頭說黑石堡那邊過幾日會去，今晚先把這根木頭卡進去。中官看了看天色，最後沒有再催。他一路從梁京追到歸泉，本來以為會在軍帳、官署或城門前把聖旨交出去，最後卻坐在一堆濕木料邊喝了碗水役煮的鹹湯。
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